Knicks-Trainer Mike Brown erklärt Defensive gegen James Harden
Mike Brown sammelte als Assistenztrainer der Golden State Warriors umfangreiche Erfahrungen im Duell mit James Harden in den Playoffs. Diese Erkenntnisse nutzte er, um die Verteidigung der New York Knicks zu gestalten – und Harden in ihrem Sieg im ersten Spiel zu erschöpfen.
In offenen Worten gegenüber den Medien gestand der Knicks-Headcoach ein, dass seine Spieler im vierten Viertel bewusst auf Harden angesetzt wurden, als sie einen 22-Punkte-Rückstand aufholten und die Verlängerung erzwangen. Das Ergebnis waren 15 Punkte von Jalen Brunson im letzten Abschnitt, während Harden in der 115-104-Niederlage der Cleveland Cavaliers nur 1 von 6 Würfen traf.
James Hardens Ballbesitz kann ihn ermüden
Während Browns Zeit als Warriors-Assistent traf das Team in den Playoffs 2018 und 2019 in zwei engen Serien auf Hardens Houston Rockets. Harden war damals auf dem Höhepunkt seiner Karriere und gewann 2018 den MVP-Titel, weshalb die Warriors ihr Bestes geben mussten.
„Wir haben Hardens Dribblings gezählt“, erklärte Brown den Ansatz seines früheren Teams. „Er dribbelt etwa 1.000 Mal pro Spiel. [Warriors-Forward Kevin Durant] lag bei etwa 300 oder knapp darunter, also haben wir ihn ständig voll angelaufen. Denn am Ende der Serie und der Spiele zehrt das an seinen Kräften. Hat es geholfen? Wahrscheinlich nicht. Aber solche Dinge sagt man, um seinen Spielern einen psychologischen Vorteil zu verschaffen.“
Die Knicks setzten in Spiel 1 auf ihre große Gruppe an Guards, um Harden ständig unter Druck zu setzen und gaben vier verschiedenen Ersatz-Guards insgesamt 57 Minuten Spielzeit. Im vierten Viertel zwang Brunson die Cavaliers wiederholt, Harden gegen ihn zu verteidigen, und traf 7 von 9 Würfen in diesem Abschnitt. Im gesamten Spiel traf Brunson 7 von 11 Würfen gegen den 36-jährigen Harden in der Verteidigung und 8 von 18 gegen alle anderen Verteidiger.
Kenny Atkinson muss Cavaliers-Guards Pausen gönnen
Ob das gezielte Angehen von James Harden auf beiden Seiten ihn erschöpfte, ist für Brown unklar, doch er ist überzeugt, dass dieses Konzept seinen Spielern einen „psychologischen Vorteil“ gegenüber Harden verschaffte – besonders da die Cavaliers gerade erst eine sieben Spiele umfassende Serie beendet hatten, die nur zwei Tage vor den Eastern Conference Finals endete.
Zugleich wirkte Cavaliers-Coach Kenny Atkinson überrascht von der Idee, dass Harden und seine Mitspieler müde sein könnten. Harden kam Ende des dritten Viertels zurück aufs Feld und pausierte weder im vierten Viertel noch in der Verlängerung. Donovan Mitchell spielte die letzten 17 Minuten ohne Unterbrechung.
Die Entscheidung, seine Stars durchgehend spielen zu lassen, ist zumindest nachvollziehbar. Doch Atkinson verzichtete auch auf Timeouts, nahm erst eines, als die Knicks mit einem 16-1-Lauf wieder ins Spiel kamen. Die Cavaliers beendeten die reguläre Spielzeit mit zwei verbleibenden Auszeiten, obwohl ihre Spieler deutlich erschöpft waren.
Offenbar fehlt Atkinson das Vertrauen in seine Ersatz-Guards: Keon Ellis spielte nur fünf Minuten, Jaylen Tyson und Craig Porter Jr. blieben außen vor, und Dennis Schröder traf in Spiel 1 nur 1 von 9 Würfen. Er wird Wege finden müssen, Harden Pausen zu gönnen, sonst werden die Knicks ihn weiterhin in den entscheidenden Spielphasen ermüden.
