NBA steht vor Problemen: Kawhi Leonard-Trade vorerst gestoppt

Die Berichte über einen Trade von Kawhi Leonard zu den Toronto Raptors waren verfrüht.

Am Donnerstag teilte ESPN NBA-Insider Shams Charania eine überraschende Neuigkeit zum geplanten Leonard-Trade mit. Dieser hätte Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschützte Erstrunden-Picks (2031, 2033), zwei Zweitrunden-Picks sowie einen Erstrunden-Pick-Tausch 2027 an die Los Angeles Clippers geschickt. Der Deal wurde jedoch ausgesetzt, da eine Untersuchung möglicher Umgehungen der Gehaltsobergrenze läuft.

Im September 2025 berichtete Podcaster Pablo Torre in einer Folge von „Pablo Torre Finds Out“, dass Leonard nach Vertragsabschluss bei den Clippers ein „No-Show“-Sponsoring in Höhe von 28 Millionen Dollar von Aspiration erhielt, einem inzwischen aufgelösten grünen Finanzunternehmen. Dessen Mitgründer Joseph Sanberg wurde im Juni nach einem Schuldbekenntnis wegen zweifachen Drahtbetrugs zu 14 Jahren Bundesgefängnis verurteilt.

Laut Torre hatte Clippers-Besitzer Steve Ballmer 50 Millionen Dollar investiert, und die Clippers stimmten in den Monaten vor Leonards Sponsoringvertrag einem 300-Millionen-Dollar-Deal mit der Firma zu. Ein Whistleblower behauptete gegenüber Torre, dies diene „der Umgehung der Gehaltsobergrenze“, so ESPN.

Sowohl Leonard als auch die Clippers bestreiten die Vorwürfe.

Kawhi Leonard und Aspiration: Ein wachsendes Problem für die NBA

Die komplexe und undurchsichtige Lage wird für die Liga immer schwieriger, die durch die Verzögerung des Trades zunehmend unprofessionell wirkt. Obwohl die NBA die unabhängige Untersuchung nicht beschleunigen kann, schuldet sie ihren Teams volle Transparenz, die bisher eindeutig fehlt.

Wie Charania berichtete, wurde der Leonard-Trade – der am 30. Juni prinzipiell vereinbart wurde – erst ausgesetzt, als Clippers und Raptors kurz davor standen, den Deal abzuschließen.

Charania erklärte:

„Anfang dieser Woche sollten die Raptors und Clippers einen Anruf tätigen, um den Trade abzuschließen … doch die Liga hat diesen Anruf verzögert und nun entschieden, dass die Teams nicht weitermachen, es sei denn, die Raptors übernehmen das Risiko möglicher Folgen aus der Untersuchung.“

Beide Teams veröffentlichten nach dieser Entwicklung Stellungnahmen. Die Clippers betonten erneut ihre Unschuld und erklärten: „Wir haben kein Geld über Aspiration an Kawhi Leonard weitergeleitet.“

Weiter hieß es: „Wie viele erfahrene Investoren, Finanzinstitute und Geschäftspartner wurden auch wir Opfer eines Betrugs, der von Sanberg initiiert wurde.“

Die Raptors erklärten, sie seien „weiterhin bestrebt, Kawhi nach Toronto zurückzuholen“, wo er 2019 die NBA-Meisterschaft gewann, würden jedoch „bis zum Abschluss der Untersuchung abwarten“.

Bis dahin befinden sich beide Teams in einer Warteschleife, während die New Yorker Kanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz die Untersuchung abschließt. Sollte sich kein Fehlverhalten der Clippers zeigen, kann der Deal vollzogen werden – ohne Konsequenzen. Finden sich jedoch Beweise für eine Umgehung der Gehaltsobergrenze, könnten die Auswirkungen gravierend sein.

In diesem Fall könnte Leonards Vertrag für ungültig erklärt werden, was den bereits vereinbarten Trade platzen ließe. Dies wäre das Worst-Case-Szenario für alle Beteiligten, insbesondere für Toronto. Zwar ist es nachvollziehbar, einen Trade mit einem Spieler unter Untersuchung kritisch zu betrachten, doch die Liga hätte zu Beginn der Offseason allen Teams klar kommunizieren müssen, dass ein Leonard-Trade von der Untersuchung betroffen ist.

Wäre dies bekannt gewesen, hätten die Raptors möglicherweise einen anderen verfügbaren All-Star ins Visier genommen oder ein geringeres Angebot für Leonard abgegeben.

Der geplante Trade beeinflusste außerdem die Wettmärkte erheblich. BetMGM berichtete am Mittwoch, dass Toronto vor Bekanntwerden des Deals mit +12500 als Außenseiter auf den Titel 2027 und +3000 auf das Erreichen der Finals gehandelt wurde. Nach dem Trade schrumpften die Quoten auf +2200 (NBA-Meisterschaft) und +800 (Eastern Conference-Champion).

„Zu einem Zeitpunkt entfielen 45 Prozent der Wetten auf den Eastern Conference-Titel auf die Raptors“, so BetMGM weiter.

Das Leonard-Thema ist nicht nur für die Clippers oder Raptors problematisch. Trotz der Komplexität hat die NBA die Situation nicht leichter gemacht.