Portugals WM-Rätsel: Weltklasse-Talente, Druck und das Ronaldo-Dilemma

Ist Cristiano Ronaldo im stolzen Alter von 41 Jahren inzwischen eher eine Last als eine Hilfe, während Portugal versucht, sich in die exklusive Liste der FIFA-Weltmeister einzutragen?

Diese Frage dominiert die Diskussionen rund um einen der Favoriten des Turniers, doch sie ist bei Weitem nicht die einzige. Portugal kommt mit dem weltweit stärksten Mittelfeld, einem Trainer unter Druck und einer Nation, die glaubt, dass dies endlich ihr Jahr sein könnte, nach Nordamerika.

Die Ronaldo-Debatte begleitet Fans weltweit bereits vor dem Turnier 2026 – und natürlich auch schon vor der WM 2022.

Die WM in Katar endete für Ronaldo enttäuschend: Nach der Gruppenphase verlor er seinen Stammplatz, und als Einwechselspieler konnte er im Viertelfinal-Schock gegen Marokko (0:1) keine Wende herbeiführen.

Doch dreieinhalb Jahre später steht fest, dass der ehemalige Real-Madrid-Superstar das Team anführen und als Kapitän vorangehen wird. Viele sehen Portugal dank des erstklassigen Mittelfeld-Trios Vitinha, João Neves und Bruno Fernandes als potenzielle Titelanwärter.

Portugals Mittelfeld setzt Maßstäbe

„Ich halte das Mittelfeld definitiv für die größte Stärke des Teams, es steht auf einer Ebene mit Spanien“, erklärt der portugiesische Fußballhistoriker Miguel Lourenço Pereira, Autor von Bring Me That Horizon: A Journey to the Soul of Portuguese Football. „Die Spieler ergänzen sich hervorragend. João Neves übernimmt eine Rolle, Vitinha eine andere, und Bruno Fernandes noch eine weitere.“

Es heißt oft, dass Spiele im Mittelfeld entschieden werden – ein Vorteil für Portugal. Dennoch zeigt sich Lourenço Pereira besorgt, wie die übrigen Spieler um das zentrale Trio herum agieren.

„Die Bedeutung des Mittelfelds hängt stark davon ab, wie der Rest der Mannschaft spielt. Man kann ein großartiges Pass-Mittelfeld haben, doch wenn niemand anspielbar ist, nützt das nichts. Ebenso wenig hilft ein aggressives Mittelfeld, wenn der Rest des Teams nicht mitzieht.“

Dieser letzte Punkt ist für Lourenço Pereira und viele andere von zentraler Bedeutung.

„Das Mittelfeld ist stark, aber es fehlt an Teamkohärenz“, meint er. „Cristiano presst nicht, Bernardo presst nicht, und auch Rafael Leão und João Félix zeigen kein Pressing.“

„Das Potenzial des Mittelfelds wird durch die Auswahl von Spielern in anderen Positionen, besonders Cristiano und João Félix, nicht voll ausgeschöpft.“

Die Ronaldo-Frage bleibt präsent

Seit Roberto Martínez nach der WM 2022 Fernando Santos ablöste, ist Ronaldo wieder Stammspieler. Unter dem Spanier erzielte der Veteran in 30 Spielen 25 Tore – seine beste Phase im Nationaltrikot.

Das Ronaldo-Dilemma wird wohl bestehen bleiben, solange er aktiv ist.

„Cristiano ist vermutlich der einzige Sportler der Geschichte, der größer als seine Nation ist“, erläutert Lourenço Pereira. „Das macht ihn fast zu einer gottgleichen Figur, und das genießt er. Wir wissen alle, dass er diese Rolle auskostet.“

„Unter den Spielern herrscht eine Art Verehrung für Cristiano, sie sind mit ihm als Star aufgewachsen.“

Das gilt auch für viele Fans, wobei ältere Anhänger laut Lourenço Pereira kritischer gegenüber der anhaltenden Forderung stehen, Ronaldo müsse spielen.

„Für alle zwischen fünf und 35 Jahren ist Portugal untrennbar mit Cristiano verbunden. Für sie ist er das Symbol, seine bloße Anwesenheit rechtfertigt seinen Platz. Ältere Generationen sind da kritischer, weil sie wissen, dass er nicht mehr auf diesem Niveau spielt.“

Gibt es wirklich eine Alternative zu Ronaldo?

Wenn Ronaldo nicht mehr die zentrale Angriffsposition bekleiden sollte, wer dann?

„Andererseits stellt sich die Frage: Gibt es einen Top-Stürmer, der für Cristiano spielen könnte?“ überlegt Lourenço Pereira. „Derzeit nicht.“

Gonçalo Ramos, der im Achtelfinale der WM 2022 als Ronaldos Ersatz einen Hattrick gegen die Schweiz erzielte, ist der einzige weitere klassische Stürmer im Kader für 2026, doch er ist bei Paris Saint-Germain kein Stammspieler.

Trotzdem glaubt Lourenço Pereira, dass Ronaldo in den vergangenen Jahren besser gedient wäre, wenn er eine andere Rolle übernommen hätte.

„Als Fan hätte ich mir gewünscht, dass er demütig genug gewesen wäre, zu akzeptieren, dass er in seinem Alter und mit seinem körperlichen Zustand nicht mehr jede Minute spielen sollte.“

„Er hätte in den letzten 25 Minuten von der Bank kommen sollen, wenn er frisch ist und die anderen müde, wenn mehr Flanken ins Strafraumzentrum kommen, wo seine Kopfballstärke herausragt.“

„Doch diese Mentalität hat er nicht. Für ihn gilt immer noch: Ich bin derselbe wie mit 25 oder 35, ich will alle Rekorde brechen und der Hauptakteur sein. Für mich wäre Portugal der Top-Anwärter gewesen, wenn er diese Rolle angenommen hätte.“

Obwohl manche glauben, dass Portugal dadurch etwas gebremst wird, zählen die meisten Buchmacher das Team als vierten Favoriten für den WM-Titel in New Jersey am 19. Juli. In Portugal herrscht eher Überzeugung als bloße Erwartung, dass es klappen kann.

„Die Leute glauben daran. Ich glaube daran“, sagt Lourenço Pereira. „Man erwartet, dass Portugal sehr gut spielt und mindestens ins Halbfinale einzieht, außer sie treffen im Viertelfinale auf ein ebenso starkes Team.“

Martínez steht trotz Talenten unter Druck

Bei der WM 2026 befindet sich Trainer Martínez in einer vergleichbaren Lage wie 2018, als er Belgiens hoch talentierte Goldene Generation betreute, die im Halbfinale ausschied. Er wurde kritisiert, das Potenzial damals nicht voll ausgeschöpft zu haben und weiß, dass er mit dem aktuellen Team liefern muss – vor allem, da Portugal 2030 Co-Gastgeber der WM sein wird und ein bekannter Name im Hintergrund lauert.

Neuere Entwicklungen könnten ihm jedoch etwas Luft verschafft haben.

„Martínez ist bei weitem nicht der beliebteste Trainer“, so Lourenço Pereira. „Er variiert seinen Stil von Spiel zu Spiel und setzt viele Spieler auf ungewohnten Positionen ein. Das kommt bei Fans nicht gut an, die eine klare Spielweise und eine feste Startelf bevorzugen.“

„Als José Mourinho zu Benfica wechselte, wurde das so interpretiert, dass er auf Martínez’ Entlassung wartet.“

„Pedro Proença, Präsident des portugiesischen Fußballverbands, sprach mit Mourinho über die Möglichkeit, nach der WM das Team zu übernehmen. Mourinho war begeistert, weil er so Cheftrainer bei der WM in Portugal geworden wäre. Nur eine Sache konnte das verhindern: Real Madrid.“

Am 11. Juni unterschrieb Mourinho einen Dreijahresvertrag bei den Madrilenen, gültig bis Sommer 2029. Bedeutet das, dass Martínez weiterhin über die Schulter schauen muss?

„Er weiß, dass seine Zukunft vor allem von den Ergebnissen abhängt“, bestätigt Lourenço Pereira. „Der Druck ist enorm, und die Fans sind nicht bereit, ihm eine zweite Chance zu geben. Er muss entweder ins Finale kommen oder gegen einen starken Gegner ausscheiden.“

Eine WM geprägt von Erwartungen und Emotionen

Gelingt Portugal ein weiter Weg im Turnier, wird das Team von der Erinnerung an Diogo Jota getragen, der im Juli 2025 bei einem Autounfall in Spanien tragisch ums Leben kam.

„Diogo Jota wird eine große Motivation sein. Spieler und Fans wollen den Titel für ihn holen. Besonders jene, die eng mit ihm spielten – Rúben Neves, sein bester Freund, Bruno Fernandes, ebenfalls ein enger Vertrauter, Rúben Dias – werden in schwierigen Situationen an ihn denken.“

„Auf dem Platz wird er schmerzlich fehlen, denn es gibt keinen Ersatz für ihn. Er war talentiert und äußerst kämpferisch, hat alles für das Team gegeben. Jota erzielte viele wichtige Tore, nicht als klassischer Neuner, sondern durch sein gutes Timing und seine Chancenverwertung.“

Portugal verfügt über das Talent, die WM zu gewinnen, doch einige entscheidende Fragen bleiben offen. Ob dies wirklich ihr Moment ist, hängt weniger von Einzelqualitäten als vom Zusammenspiel aller Faktoren ab.