Interview mit Pau Cubarsí: Spaniens Star spricht über Frankreich, Mbappé und den Traum vom WM-Pokal

Im Presseraum des Cotton Bowl in Dallas herrscht um 10:00 Uhr morgens reges Treiben. Medienvertreter strömen herein, während die spanischen Stars kommen und gehen: Mikel Oyarzabal, Álex Baena, Borja Iglesias, Pedro Porro, Nico Williams… Am Ende des langen Flurs taucht Pau Cubarsí auf, mit jener inzwischen unverkennbaren Narbe – eine Kampfwunde aus einem Champions-League-Spiel im Belgrader Little Maracanã. „Alles gut. Nur viel unterwegs, rauf und runter…“, sagt er, während er die Sonderkorrespondenten von AS begrüßt und sich anschließend für ein Fotoshooting mit Fotograf Miguel Ángel Morenatti niederlässt. Spanien steht an diesem Dienstag erst zum zweiten Mal in der Geschichte im WM-Halbfinale der Männer. Und vor allem hat das Team diesen Punkt dank seiner defensiven Stabilität erreicht.

Hier kommt dieser besonnene junge Katalane ins Spiel. Abseits des Platzes wirkt er schüchtern, doch auf dem Rasen zeigt er eine unerschütterliche Wettbewerbsmentalität. „Carles Puyol ist mein Idol“, betont er, falls daran noch Zweifel bestanden. Cubarsí führt mit 17 gewonnene Ballbesitze in der gegnerischen Hälfte gemeinsam mit Aymeric Laporte (18) alle Innenverteidiger bei dieser WM an. Zudem belegt er den dritten Platz unter den Verteidigern bei Schlüsselpässen und den vierten bei progressiven Dribblings. Im Viertelfinale gegen Belgien forderte Rudi Garcia ihn heraus, das Spiel aus der Tiefe zu lenken. Cubarsí zahlte es ihm mit einem Schuss heim, der einen Abpraller von Senne Lammens erzwang und letztlich zum dramatischen späten Siegtreffer von Mikel Merino führte.

„Puyol ist mein Idol“

Pau Cubarsí

Mit 540 Spielminuten ist Cubarsí bereits der unter 20-Jährige mit den meisten Einsatzzeiten bei einer Männer-WM – er übertraf damit niemand Geringeren als Kylian Mbappé. „Ich bin vielleicht nicht der auffälligste Spieler, aber ich gewöhne mich allmählich daran“, sagt er im Gespräch mit AS. „Das ist ein einzigartiges Turnier, etwas Besonderes, und das erste Mal ist immer das unvergesslichste. Ich bin sehr jung und so eine Erfahrung zu machen, ist unglaublich. Und das Vertrauen des Trainers zu haben, macht mich sehr stolz“, antwortet er auf die Frage, welche Erinnerungen er von der WM mitnehmen wird. Auffallend ist, dass Spieler seines Alters meist noch bei der U19-Europameisterschaft antreten, während er bereits auf der größten Bühne des Sports glänzt. „Gestern habe ich mit Xavi Espart und Quim Junyent gesprochen, dem MVP“, erzählt Cubarsí. „Wir haben eine Gruppenchat mit La-Masia-Spielern, die zusammen in der Akademie waren. Wir haben ihnen zu ihrem großartigen Turnier gratuliert. Sie haben kein Gegentor bekommen und 19 Tore erzielt. Die Leistung ist beeindruckend. Es fühlt sich fast so an, als sollten Lamine [Yamal] oder ich dort mitspielen, aber wir sind stattdessen hier bei der WM…“

„Ich bin von Natur aus intensiver, anspruchsvoller, während Lamine ruhiger ist und seinen eigenen Weg geht“

Pau Cubarsí

Das Gespräch wendet sich schnell Lamine Yamal zu. Viele sehen in Cubarsí eine Schlüsselfigur, die den jungen Yamal nach dessen Ankunft aus Rocafonda bei La Masia unterstützte: „Ich bin von Natur aus intensiver und anspruchsvoller, während Lamine ruhiger ist und die Dinge auf seine Weise macht. Man sieht das in seinem Spiel. Es wirkt, als würde er immer noch im Park seiner Nachbarschaft kicken.“ Auf die Frage, wie er seinen Teamkollegen vor dem Duell mit Frankreich einschätzt, lässt Cubarsí keinen Zweifel: „Er macht das großartig. Er konzentriert sich auf seine Aufgaben und darauf, dem Team zu helfen. Er weiß, dass alle auf seine Tore und Vorlagen schauen, aber ihm ist es genauso wichtig, die Mannschaft auf andere Weise zu unterstützen – mit Defensivarbeit, dem Pressing auf den Außenverteidiger, wie er es kann. Lamine ist einschüchternd, wenn er auf Verteidiger zuläuft.“

Trotz seines jungen Alters hat Cubarsí bereits gegen alle Offensivstars des französischen Teams gespielt. „Ich habe ein paar Mal mit ihm trainiert“, berichtet er von Ballon-d’Or-Gewinner Ousmane Dembélé, der Barcelona nur wenige Monate vor Cubarsís Durchbruch verließ. „Man muss immer aufmerksam sein, weil er beidfüßig ist und in jede Richtung gehen kann.“ Interessanterweise wurde Dembélés Wechsel zu PSG bekannt, während Barcelona vor drei Jahren auf US-Tour in Dallas war. Cubarsí erinnert sich auch an das Olympiafinale im Parc des Princes, wo er auf drei weitere französische Stars traf: Désiré Doué, Michael Olise und Jean-Philippe Mateta: „Es war ein schweres Spiel. Wir lagen 0:1 gegen Frankreich in Paris zurück… Wir schafften die Wende zum 3:1. Aber Fußball ist Fußball, und sie glichen aus. Es fühlte sich an, als würde alles auseinanderbrechen, als wären wir erledigt. Doch am Ende haben wir etwas Spektakuläres, Einzigartiges erreicht.“

Und dann ist da noch Mbappé. Ein Phänomen, dem Cubarsí bereits in sechs Clásicos gegenüberstand. Die Statistik ist kurios: Mbappé erzielte sechs Tore gegen ihn, doch Barcelona gewann fünf dieser Begegnungen. Einschüchtern lässt sich Cubarsí nicht. „Angst? Nein. Aber jeder kennt seine Qualitäten. Selbst wenn er nicht am Ball ist, kann er ein Spiel mit einer einzigen schnellen Aktion verändern. Er ist einzigartig, genau wie Lamine. Man muss die vollen 90 Minuten aufmerksam bleiben…“

„Angst? Nein. Aber jeder kennt seine Qualitäten. Er kann ein Spiel mit einer einzigen schnellen Aktion verändern“

Cubarsí über Mbappé

Cubarsí strahlt eine deutliche Zuversicht aus. Dafür gibt es mehrere Gründe. Einer ist Hansi Flick, sein Trainer bei Barcelona. „Seit meiner Ankunft hat er mir vertraut, obwohl ich wegen der Olympischen Spiele nicht an seiner ersten Vorbereitung teilnehmen konnte. Er sagte mir, ich hätte gute Anlagen, müsse diese aber weiterentwickeln und stärken. Das hat mir sehr geholfen, sowohl als Spieler als auch als Mensch, um voll engagiert zu bleiben. Man trainiert so, wie man spielt, und ich bin stolz, ihn als Trainer zu haben.“ Ein weiterer Grund sind erfahrene Mitspieler wie Laporte und Iñigo Martínez. „Sie sind sehr ähnlich und haben mir viel geholfen. Sie haben mehr Erfahrung, und in diesem Bereich muss ich noch wachsen. Spieler wie sie pushen einen, sie haben Charakter, und das hilft mir. Aber ich versuche auch, meine eigenen Stärken einzubringen und sie so gut wie möglich zu unterstützen.“ Und schließlich gibt es Cubarsí selbst: „Mit 16 war ich schlanker. Ich bin gewachsen. Niemand muss mich antreiben. Ich bleibe diszipliniert im Fitnessstudio und bei der Regeneration. Das läuft bei mir ganz natürlich.“

Cubarsí träumt groß. Auf die Frage, ob er sich schon vorgestellt habe, den WM-Pokal zu heben, antwortet er prompt: „Ja, auf jeden Fall. Schon als Kind stellt man sich das vor. Aber wenn man tatsächlich hier ist und dem Ziel so nahekommt, stellt man sich die Feier noch intensiver vor – und wie es sich anfühlen würde, den Pokal zu stemmen.“ Cubarsí nimmt sein Mikrofon ab. „Sonst erfahrt ihr noch, was in der Kabine passiert…“ Dann verlässt er den Presseraum im Cotton Bowl und verschwindet aus dem Blickfeld. Frankreich wartet.