Tut Kanada genug, um Waldbrände wirksam einzudämmen?

Kanadas Fähigkeit, Waldbrände zu verhindern und zu bekämpfen, wird von mehreren US-Politikern infrage gestellt, nachdem Rauch aus kanadischen Waldbränden in die Vereinigten Staaten gezogen ist. Dies löste eine Debatte darüber aus, ob Kanada genug unternimmt, um die Auswirkungen von Waldbränden und dem daraus resultierenden Rauch zu reduzieren.

US-Präsident Donald Trump drohte Kanada mit Zöllen wegen des Rauchs, nachdem US-Abgeordnete vergangene Woche in einem Brief an Premierminister Mark Carney mehr Einsatz gegen Waldbrände forderten und betonten, dass „Souveränität auch Verantwortung bedeutet“.

Ob Kanada genug tut, ist laut Experten keine einfache Ja-oder-Nein-Frage, denn es bestehen erhebliche Herausforderungen, einige dieser Brände unter Kontrolle zu halten. Die größte Schwierigkeit liegt darin, dass Kanadas natürliche Landschaft von dichtem borealem Wald bedeckt ist, der oft schwer zugänglich ist.

„Die Frage, was ‚genug‘ ist, ist sehr komplex und immer mit Abwägungen verbunden. Dennoch denke ich, dass wir definitiv mehr im Bereich der Schadensminderung tun müssen“, sagt Eric Kennedy, außerordentlicher Professor für Katastrophen- und Notfallmanagement an der York University.

„Wir beginnen erst zu verstehen, wie groß dieses Problem wirklich ist.“

Die Strategie von Parks Canada zur Waldbrandrisikobewältigung basiert auf vier Säulen.

Erstens: Schadensminderung, die Maßnahmen wie FireSmart-Programme zur Risikoreduzierung in Gemeinden, das Entfernen brennbarer Vegetation in der Umgebung, Öffentlichkeitsarbeit, das Einhalten örtlicher Feuerverbote und die Zusammenarbeit verschiedener Behörden zur effektiven Kommunikation umfasst.

Zweitens: Vorbereitung, also die Planung und Organisation von Ressourcen, um bei Ausbruch eines Waldbrands schnell reagieren zu können.

Drittens: der aktive Einsatz dieser Ressourcen bei Brandausbruch, häufig in Zusammenarbeit mit internen und externen Partnern.

Viertens: die Wiederherstellung der Wälder durch gezielte kontrollierte Brände und gemanagte Feuer, einschließlich traditioneller indigener Praktiken, die nicht nur der Brandkontrolle dienen, sondern auch der Landschaftspflege und dem Aufbau von Klimawiderstandsfähigkeit.

Kanada hat in den letzten Jahren Hunderte Millionen Dollar investiert, um die Prävention und Bekämpfung von Waldbränden zu verbessern.

Im Jahr 2022 startete Ottawa eine Initiative mit über 500 Millionen Dollar zur Verbesserung von Prävention, Vorbereitung und Reaktion auf Waldbrände. Dazu gehörten neue Ausrüstung, spezielle Löschgeräte für First Nations, die Ausbildung von 1.000 zusätzlichen Feuerwehrleuten sowie ein spezialisiertes Satellitensystem zur Überwachung von Waldbränden.

Der Haushalt 2024 stellte zudem 145 Millionen Dollar über fünf Jahre zur Stärkung der Klimawiderstandsfähigkeit und zur Umsetzung struktureller Minderungsmaßnahmen bereit, und in diesem Jahr wurden zehn zusätzliche Löschflugzeuge geleast.

Experten betonen, dass zur Verhinderung der Ausbreitung zerstörerischer Waldbrände vor allem Schadensminderung und Wiederherstellung, einschließlich kontrollierter Brände, entscheidend sind. Allerdings ist die Anwendung dieser Methoden auf ganz Kanadas Wälder nahezu unmöglich.

„Der boreale Wald umfasst 300 Millionen Hektar. Es ist weder möglich noch sinnvoll, das gesamte Waldgebiet durch Brennstoffmanagement zu kontrollieren. Das ist einfach nicht machbar“, erklärt David Martell, emeritierter Professor am Institut für Forst- und Naturschutz der Universität Toronto.

Obwohl die vier Säulen von Parks Canada einen Rahmen für das Management von Waldbränden bilden, versucht Kanada nicht, die Brennstoffmengen in allen Wäldern zu regulieren, was Experten als eine der größten Herausforderungen ansehen.

Dies ist unrealistisch, da es sehr kostspielig ist und viele Wälder schwer zugänglich sind. Die Behörden konzentrieren sich stattdessen auf besonders gefährdete Gebiete und akzeptieren, dass einige abgelegene Brände unkontrolliert bleiben, weil es keine Alternative gibt.

„Ja, es gibt Strategien wie die Waldpflege in entwickelten Gebieten oder solchen mit etablierter Forstwirtschaft, etwa durch gezielte Rodungen, das Aufbrechen zusammenhängender Brennstoffflächen, Ausdünnung und kontrollierte Brände. Diese Maßnahmen können wirksam sein, sind aber stark von der jeweiligen Region abhängig“, sagt Taylor.

„Angesichts der Größe und Abgeschiedenheit der Wälder ist es jedoch eine enorme Herausforderung, solche Strategien flächendeckend umzusetzen.“

Die Ausweitung kontrollierter Brände und anderer Waldbrandmanagement-Methoden ist zudem eine Herausforderung, da jahrzehntelange Brandunterdrückung dazu geführt hat, dass sich leicht entflammbares Material in den Wäldern angesammelt hat.

„Jahrzehntelange Strategien zur Unterdrückung von Waldbränden, wie das Verhindern des gezielten Einsatzes von Feuer durch indigene Völker oder das Löschen kleiner Brände in Siedlungsnähe, haben die Landschaft Kanadas verändert. Dies führte zur Anhäufung brennbarer Vegetation (Bäume, Sträucher, Grasland). Die natürliche Regenerationsfähigkeit des Waldes nach einem Feuer wurde unterbrochen, was die Ausbreitung von Bränden in bewohnte Gebiete erleichtert“, heißt es in der kanadischen Strategie zur Prävention und Schadensminderung bei Waldbränden 2024 des Ministeriums für natürliche Ressourcen.

Das bedeutet, dass Kanadas Wälder aufgrund früherer Bemühungen, Waldbrände zu verhindern, nun möglicherweise einem höheren Risiko für großflächige Brände ausgesetzt sind.

Waldbrände können jedoch auch positiv für die langfristige Gesundheit der Wälder sein, da sie die Regeneration fördern.

„Wir müssen manchmal entscheiden, Feuer gewähren zu lassen, da es ein natürlicher Zyklus ist. So regenerieren sich boreale Baumarten und der Waldzyklus setzt sich fort.“

Doch diese Brände, die aus Gründen der langfristigen Waldgesundheit oder wegen fehlender Ressourcen nicht bekämpft werden, können mehr Rauch in die Atmosphäre freisetzen, der sich zu nahegelegenen Gemeinden und darüber hinaus ausbreitet.

Kennedy betont, dass trotz der Forderungen aus den USA nach mehr Maßnahmen Kanadas die grenzüberschreitende Zusammenarbeit weiterhin entscheidend ist, um ein Problem zu bewältigen, das keine Grenzen kennt.

„Feuer kennt keine Grenzen. Seit Jahrzehnten arbeiten Kanada und die USA zusammen: Wir unterstützen bei amerikanischen Bränden, die Rauch nach Kanada tragen, und sie helfen bei kanadischen Bränden, die Rauch in die USA bringen“, erklärt Kennedy.

„Es gibt sicherlich viel Potenzial für gemeinsame Ziele, insbesondere bei der Erhöhung von Investitionen in Schadensminderung, Vorbereitung sowie effiziente und effektive Brandbekämpfung.“