Adam Silver hat den Überblick verloren bei seinem Streben nach NBA-Parität

Am 13. Juni erzielte Jalen Brunson 45 Punkte in San Antonio, und die New York Knicks beendeten eine 53-jährige Meisterschaftspause. Es war ein denkwürdiger Basketballabend – und die Knicks wurden zum achten aufeinanderfolgenden neuen NBA-Champion, eine Rekordserie in der Ligageschichte.

Adam Silver hat endlich die von ihm so ersehnte Parität erreicht.

Doch leider währte die Paritätsfeier nicht lange. Innerhalb weniger Wochen richteten sich alle Blicke auf die zunehmenden Probleme in der Liga. Die Celtics tauschten aufgrund finanzieller Zwänge, die aus dem miserablen aktuellen Tarifvertrag resultieren, ihren Franchise-Star Jaylen Brown für einen Bruchteil seines Wertes, und die Kawhi Leonard-Aspiration-Saga nahm eine weitere Wendung.

Mit all seinem Talent und den faszinierenden Spielern sollte die NBA gerade jetzt florieren – doch das tut sie nicht. Warum?

Wegen der Führung – oder vielmehr dem Fehlen einer solchen. Silver hat in seinem seelenlosen Streben nach Parität den Pfad verloren und keine langfristige Vorstellung davon, wie die NBA sein sollte. Eine Liga, die historisch von Rivalitäten und Superstars lebte, hat Kontinuität unmöglich gemacht und die Spielerermächtigung in den letzten Jahren erstickt. Und der Mann an der Spitze hat die Kontrolle über das Monster verloren, das er geschaffen hat.

Das Schlimmste aus beiden Welten

Als Silver 2014 die Führung übernahm, wirkte es, als hätte er Baseball und Football studiert und sich nur eine Frage gestellt: Was sind die größten Schwächen dieser Sportarten?

Beim Baseball ist die Antwort klar – das Spiel wurde zu einheitlich. Analysen verwandelten „Amerikas Spiel“ in eine Tabelle aus Schlagwinkeln und drei möglichen Ergebnissen, und plötzlich spielten alle Teams gleich.

Im Football können sich Teams ihre Nicht-Quarterback-Stars nicht leisten. Die Gehaltsobergrenze zwingt Franchises dazu, entweder 1) geliebte, selbst entwickelte Spieler nach Ablauf ihres Rookie-Vertrags zu traden und durch günstigere Talente zu ersetzen oder 2) diese mit Franchise-Tags zu binden, um sie von der freien Agentur fernzuhalten. Top-Spieler erreichen selten die freie Agentur, und wenn doch, finden sie aufgrund der Gehaltsgrenzen nur wenige Interessenten.

Silver nahm beide Probleme und integrierte sie in sein NBA-Konzept.

Zunächst kam die Vereinheitlichung. Heute wirft jedes Team Millionen von Dreiern, spielt mit fünf Spielern außerhalb der Dreipunktlinie und verfolgt dieselbe Drive-and-Kick-Offensive in 30 verschiedenen Trikots. Nicht unbedingt Silvers Schuld, dass sich das durchsetzte, aber er hätte durchaus Gegenmaßnahmen ergreifen können – etwa Spielfeldmaße, Regeln oder Schiedsrichterentscheidungen anpassen –, damit dies nicht zum Standard wird.

Dann vollendete der Tarifvertrag 2023 das Werk. Silver schwächte die Spielergewerkschaft bei den Verhandlungen massiv und führte unter anderem eine zweite Gehaltsobergrenze ein, die die freie Agentur erstickt und es nahezu unmöglich macht, zwei Superstars gleichzeitig zu bezahlen – eine Strafe für Teams, die die besten Talente draften und fördern.

Kontinuität ist tot, wenn Spieler nicht für die Besitzer einstehen

Wir haben gerade das Ende der Ära Jaylen Brown-Jayson Tatum in Boston erlebt. Brown schenkte den Celtics zehn Jahre und wurde 2024 Finals-MVP. Sein Trikot wird in Boston unter die Hallendecke gezogen. Trotzdem wurde er als Gehaltslast abgestoßen, weil Boston die Strafzahlungen für zwei Supermax-Verträge nicht tragen wollte.

Die Ära Luka Doncic-LeBron James-Austin Reaves in Los Angeles ist ebenfalls vorbei, weil die Lakers nicht alle drei Supermax-Verträge bezahlen wollten. Die Top-Spieler der Liga – Jalen Brunson, Victor Wembanyama, Reaves und andere – nehmen weniger als Supermax oder Max, um ihren Teams finanziellen Spielraum zu verschaffen. Anders gesagt: Das Talent opfert sich, damit die Milliardärsbesitzer Geld sparen können.

So funktioniert das System genau wie geplant – zum Vorteil der reichen Teambesitzer. Leider schadet Silvers System der Liga zunehmend, und er wirkt weder gewillt noch fähig, dem Einhalt zu gebieten.

Es ist gut möglich, dass Oklahoma City in naher Zukunft sein Big Three aus Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams und Chet Holmgren auseinanderbrechen muss. Dasselbe gilt für San Antonio mit Victor Wembanyama, Stephon Castle und Dylan Harper. Mit dem aktuellen Tarifvertrag lässt sich kein vollständiger Kader mit mehreren Supermax-Spielern aufbauen (es sei denn, der Besitzer ist bereit, rote Zahlen zu schreiben).

Möchten Sie lieber eine zehnjährige Rivalität zwischen Thunder und Spurs sehen, über die man so leidenschaftlich spricht wie über die Celtics-Lakers-Fehde der 80er? Oder eine zweijährige Rivalität, die endet, sobald OKC Holmgren abgeben und San Antonio Castle für Erstrundenpicks und auslaufende Verträge tauschen muss? Meine Antwort steht fest – und offensichtlich teilt Adam Silver sie nicht.

Der Kawhi-Zirkus

Dann gibt es noch dieses Chaos. Die NBA begann im September mit der Untersuchung gegen die Clippers, Leonard und den 28-Millionen-Dollar-Aspiration-Deal. Fast ein Jahr später – während die Untersuchung noch läuft – erlaubte Silver den Clippers und Raptors, einen spektakulären Trade auszuhandeln, bei dem Leonard zurück nach Toronto ging, im Austausch für Brandon Ingram, Gradey Dick und Draftpicks.

Erst danach informierte die NBA die Raptors, dass sie das Risiko der Untersuchungsergebnisse übernehmen müssten. Der Trade ist nun auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.

Wie kann diese Untersuchung nach so langer Zeit immer noch nicht abgeschlossen sein? Und warum lässt Silver zu, dass Teams einen Trade vereinbaren, der sich um denjenigen Spieler dreht, der Gegenstand der eigenen Untersuchung ist? Übrigens folgt nach der Untersuchung noch eine Schiedsgerichtsphase. Und in zwei Monaten beginnt das Training Camp! Was sollen Raptors und Clippers tun, wenn bis dahin keine Entscheidung gefallen ist? Wo bleibt Silvers Führung?

Basketball ist Jazz, kein Algorithmus

Basketball soll Jazz sein – Improvisation, Rhythmus, individuelle Brillanz eingebettet in ein kollektives Zusammenspiel. Magic gegen Bird. MJ gegen die Bad Boys. Kobe und Shaq auf dem Weg zu drei Meisterschaften. LeBron gegen Steph. Die NBA in ihrer besten Form ist ein von Superstars getriebenes Drama, kein mathematisches Modell, bei dem jede Franchise einmal den Pokal hält.

Silver muss den Blick fürs Wesentliche wiederfinden und sich auf das Produkt und die Spieler konzentrieren – die beiden Faktoren, die diese Liga zu Milliarden wert machen. Denn aktuell hat der Mann, der wollte, dass jeder eine Chance bekommt, eine NBA geschaffen, in der nichts von Dauer ist – weder Kader, noch Rivalitäten, noch selbst vereinbarte Trades.