Grizzlies starten kompletten Neuanfang mit Ja Morant Trade
Die jungen Memphis Grizzlies wirkten wie ein aufstrebendes Powerhouse, als sie 2022 und 2023 in der Western Conference den zweiten Platz belegten. Drei Jahre später wurde der Kern dieses Teams komplett auseinandergekauft.
Ja Morant war der letzte Star aus jener vielversprechenden Mannschaft, der Memphis verließ, als die Portland Trail Blazers Jerami Grant und Kris Murray gegen den All-Star-Guard tauschten. Für die Grizzlies bedeutet dies eher Abbau als Aufbau, da sie sich einen bittersüßen Neuanfang gönnen.
Der Neuanfang der Memphis Grizzlies begann vor einem Jahr
Es ist unklar, wann die Grizzlies-Verantwortlichen beschlossen, sich von dem Team zu trennen, das von 2021 bis 2023 insgesamt 107 Regular-Season-Spiele gewann. Möglicherweise war es nach Morants 25-Spiele-Sperre wegen des Zeigens von Waffen in sozialen Medien oder nach seiner verletzungsbedingten Saisonauszeit neun Spiele nach seiner Rückkehr. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass der Umbruch Mitte der Saison 2024-25 begann, als Marcus Smart getradet und Headcoach Taylor Jenkins entlassen wurde.
Im vergangenen Sommer tauschten die Grizzlies Desmond Bane zu den Orlando Magic. Jaren Jackson Jr. erhielt einen großzügigen Vertrag, wurde jedoch zur Saisonmitte an die Utah Jazz abgegeben. Morant hätte möglicherweise früher getradet werden können, doch seine Probleme außerhalb des Spielfelds – von Waffenvorfällen bis hin zu einer Klage wegen eines Faustschlags gegen einen Jugendlichen – minderten das Interesse an dem zweifachen All-Star.
Morant braucht eindeutig einen Neuanfang fernab von Memphis, während sein ehemaliges Team offensichtlich nicht auf eine Meisterschaft in der kommenden Saison setzt. Jerami Grant dürfte als nächstes Transferobjekt gehandelt werden. Das ist ein enttäuschendes Ende für Morants Zeit bei den Grizzlies, in der er zwei All-Star-Nominierungen erhielt, Rookie des Jahres und Most Improved Player wurde, obwohl das Team nur eine einzige Playoff-Runde gewinnen konnte.
Ungewisse junge Kernspieler bei den Grizzlies
Die Grizzlies bauen nun auf den Nummer-3-Pick Cameron Boozer und den Lotterie-Pick von letztem Jahr Cedric Coward, ergänzt durch den 24-jährigen Center Zach Edey, den Lotterie-Pick 2023 Taylor Hendricks und den Erstrundenpick 2025 Walter Clayton Jr. Zudem gehören vielversprechende Talente wie Scotty Pippen Jr., der ehemalige All-Rookie-First-Teamer Jaylen Wells und der erst 25-jährige Forward Santi Aldama zum Kader.
Boozer könnte sich als bester Spieler des diesjährigen Drafts erweisen. Memphis hat gute Chancen auf Verstärkungen, da sie 2027 drei Erstrundenpicks besitzen, dazu zusätzliche Picks in den Jahren 2030 und 2031 sowie einen Pick-Tausch mit den Magic 2029.
Der Vorteil all dieser Picks liegt darin, dass die Grizzlies potenziell einen Spieler von Jacksons oder Morants Kaliber gewinnen könnten. Nachdem sie sich entschieden hatten, den vielversprechenden Kern von 2021 bis 2023 aufzulösen, war es nachvollziehbar, alle drei zu traden. Dennoch ist es schwer vorstellbar, dass das Team von 2022 mit Morant und Jackson, die beide erst 22 Jahre alt waren, so schnell und vollständig zerfällt.
Der Umbruch der Grizzlies ist klug und wurde so gut wie möglich umgesetzt. Dennoch ist es ein bedrückendes Ende für eine Ära des Memphis-Basketballs, die einst so vielversprechend schien.
