Kawhi Leonard Trade zwischen Clippers und Raptors steht kurz bevor

Kawhi Leonard steht kurz davor, wieder zu den Toronto Raptors zurückzukehren.

Laut Shams Charania von ESPN und NBA-Insider Chris Haynes finalisieren die Los Angeles Clippers und die Raptors eine Trade-Vereinbarung, die den Star-Forward betrifft.

In dem Deal sind viele bewegliche Teile involviert.

Quellen berichten Charania zufolge, dass die Raptors Forward Brandon Ingram, Guard Gradey Dick, zwei Erstrunden-Draftpicks, einen Pick-Swap sowie zwei Zweitrunden-Picks an L.A. abgeben werden.

Die Erstrunden-Picks sollen voraussichtlich die Auswahlen Torontos für 2027 und 2029 sein, während der Pick-Swap für 2030 vorgesehen ist, so Brett Siegel von ClutchPoints. Er weist jedoch darauf hin, dass die Details noch ausgearbeitet werden.

Leonard begann seine NBA-Karriere 2011 in San Antonio und wurde vor der Saison 2018-19 zu den Raptors transferiert. Dort erlebte er eine der besten Ein-Jahres-Leistungen eines Spielers in der Teamgeschichte. Er führte Toronto zur ersten und einzigen Meisterschaft der Franchise und sicherte sich seinen zweiten NBA-Finals-MVP-Titel, nachdem er diese Auszeichnung bereits 2014 bei den Spurs erhalten hatte.

Als sein Vertrag nur wenige Tage nach dem Gewinn des Titels auslief, entschied sich der in Los Angeles geborene Leonard, in seine Heimat zurückzukehren. Er wählte die Clippers gegenüber den Raptors und Lakers in der Free Agency. In den letzten sieben Spielzeiten bei den Clippers wurde er viermal in das All-Star-Team gewählt, konnte jedoch nur drei Playoff-Runden mit dem Team gewinnen.

Leonard verlängerte seinen Vertrag mit den Clippers 2021 und erneut 2024. Nach einer seiner besten Karrieresaisons 2025-26 ist er diesen Sommer erneut für einen neuen Vertrag berechtigt. In 65 Spielen erzielte er durchschnittlich 27,9 Punkte, 6,4 Rebounds, 3,6 Assists und 1,9 Steals bei 32,1 Minuten Einsatzzeit pro Spiel, mit einer Trefferquote von .505/.387/.892. Diese Leistung brachte ihm einen Platz im All-NBA Second Team ein.

Aufgrund von Leonards Verletzungshistorie, seines Alters (er wurde am Montag 35) und dem Wunsch, Gehaltsobergrenzen-Flexibilität zu bewahren, waren die Clippers offenbar nicht gewillt, ihm in dieser Offseason eine weitere lukrative Verlängerung anzubieten, was einen Trade ermöglichte. Berichten zufolge prüften die Clippers auch Anfragen zu Leonard während der Trade-Deadline im Februar, nachdem James Harden und Ivica Zubac in der Saisonmitte getradet wurden, doch Besitzer Steve Ballmer war damals gegen einen Trade des Star-Forwards.

Da die Clippers befürchteten, Leonard 2027 ohne Gegenleistung zu verlieren, zeigten sie sich nun offener für einen Deal und konzentrierten sich schnell auf die Raptors, die scheinbar der einzige Interessent waren, bei dem Kawhi bereit war, eine Vertragsverlängerung zu unterschreiben. Toronto konnte L.A. mit Ingram, der 2026 sein zweites All-Star-Team erreichte, sowie mehreren Draft-Assets einen wertvollen Spieler anbieten.

Die Raptors stehen nun kurz davor, mit Leonard eine zweijährige Verlängerung auszuhandeln, die ihn bis 2028-29 bindet, so Haynes. Laut ESPN-Experte Bobby Marks könnte dieser Vertrag bis zu 124 Millionen Dollar wert sein.

Mit den Trades von Harden, Zubac und nun Leonard in den letzten fünf Monaten haben die Clippers ihren Kader verjüngt und auf die Zukunft ausgerichtet. Das Team wird von Darius Garland und dem diesjährigen fünften Draft-Pick Keaton Wagler angeführt und baut seine Draft-Assets wieder auf. Weitere Moves könnten folgen, da Gehaltsobergrenzen-Experte Yossi Gozlan erklärt, dass die Clippers weiterhin über beträchtliche finanzielle Flexibilität verfügen, egal ob sie über oder unter der Gehaltsobergrenze operieren.

Die Raptors hingegen begrüßen Leonard zurück nach einer starken Saison, in der sie 46 Spiele gewannen und erstmals seit 2022 wieder die Playoffs erreichten. Obwohl Ingram in seiner einzigen Saison in Toronto solide Leistungen zeigte, passte sein midrange-lastiges Spiel nicht immer optimal neben Star-Forward Scottie Barnes, der kein großer Dreipunkt-Schütze ist. Leonards Fähigkeit, das Spielfeld zu öffnen, dürfte besser mit Spielern wie Barnes, RJ Barrett und Center Jakob Poeltl harmonieren.

Der All-Rookie-Forward Collin Murray-Boyles, Guard Immanuel Quickley sowie die Talente Ja’Kobe Walter und Jamal Shead werden voraussichtlich ebenfalls wichtige Rollen bei den Raptors spielen, ebenso wie der Erstrunden-Pick von 2026 Allen Graves und Big Man Trayce Jackson-Davis.

Durch die Aufnahme von Leonards Gehaltsverpflichtung in Höhe von 50,3 Millionen Dollar für 2026-27 im Austausch für Ingram (40 Mio.) und Dick (7,13 Mio.) wird die Gehaltsobergrenze der Raptors etwas enger, was die Chancen auf eine Vertragsverlängerung mit Free Agent Big Man Sandro Mamukelashvili verringert.

Leonards Trade-Bonus in Höhe von 7,5 Millionen Dollar ist laut Gozlan eine weitere Unbekannte, da die Raptors diese zusätzliche Gehaltslast nur abfedern können, wenn sie anderswo Gehalt freimachen. Falls Kawhi auf den Trade-Bonus verzichtet und Toronto keine weiteren Gehälter abgibt, wird das Team am ersten Luxussteuer-Schwellenwert hart gedeckelt sein, hat aber genügend Spielraum, um den Kader ohne Überschreitung des Hard Caps zu vervollständigen, erklärt Gozlan.

Abschließend ist erwähnenswert, dass Clippers und Raptors den Deal abschließen, bevor die NBA-Ermittlung zu möglichen Verstößen der Clippers gegen die Gehaltsobergrenze im Zusammenhang mit zusätzlichen Zahlungen an Leonard über das inzwischen insolvente grüne Finanzunternehmen Aspiration abgeschlossen ist. Dies deutet zwar darauf hin, dass Leonards Vertrag nicht annulliert wird, es bleibt jedoch möglich, dass die Clippers je nach Ergebnis der Untersuchung eine Strafe erhalten.

Dieser Artikel erschien zuerst bei Hoops Rumors und wurde mit Genehmigung weiterverbreitet.