Beeindruckende Knicks-Aufholjagd spiegelt das Desaster aus Spiel 1 des Vorjahres wider

Im Eastern Conference Finale des vergangenen Jahres gaben die New York Knicks eine komfortable Führung im späten vierten Viertel von Spiel 1 aus der Hand und verloren in der Verlängerung – begünstigt durch starke Dreipunktwürfe der Indiana Pacers und die herausragende Leistung des All-Star-Point-Guards Tyrese Haliburton.

Im Spiel 1 am Dienstag drehten die Knicks den Spieß um. Sie waren nun das Team, das im letzten Viertel mit starken Dreipunktwürfen und der Klasse ihres All-Star-Point-Guards Jalen Brunson eine beeindruckende Aufholjagd startete und die Cleveland Cavaliers in der Verlängerung mit 115-104 besiegte.

Die Knicks erzielten einen kaum für möglich gehaltenen Sieg

Mit weniger als acht Minuten auf der Uhr lagen die Knicks mit 22 Punkten zurück – ihre Siegchance lag somit bei verschwindend geringen 0,1 Prozent. Im Vorjahr hatten die Pacers bei einem Rückstand von 14 Punkten und 3:44 Minuten Restzeit eine Gewinnwahrscheinlichkeit von 0,2 Prozent. Entscheidend für die Wende bei beiden Teams war das Dreipunktwerfen und ein Guard, der einfach nicht zu stoppen war.

Brunson führte einen 18-1-Lauf an, der die Knicks zurück ins Spiel brachte. Er erzielte 13 der Punkte und bereitete einen weiteren Korb vor, was die Cavaliers zu einer Auszeit zwang, nachdem sein Dreier den Rückstand auf fünf Punkte verkürzte.

Brunson war nahezu unaufhaltsam, doch auch das Ende der Knicks-Dreipunktkrise war entscheidend. Nach einem Start mit 4 von 24 Versuchen von jenseits der Dreipunktlinie trafen sie in den letzten acht Minuten 5 von 6 Würfen, wobei Landry Shamet und Mikal Bridges jeweils zweimal von außen erfolgreich waren.

Die Knicks standen kurz vor einem Herzinfarkt in letzter Sekunde

Im vergangenen Jahr schien Haliburton mit einem Dreier zum Spielende Spiel 1 für die Cavaliers zu entscheiden, doch der Wurf wurde als Zwei-Punkte-Treffer gewertet, da sein Fuß auf der Linie stand. Sam Merrill hätte die große Aufholjagd beinahe torpediert, als sein Dreier in den letzten Sekunden nur knapp nicht fiel und so die Knicks’ Leistung fast bedeutungslos machte. Im Gegensatz dazu fiel Shamets Ausgleichsdreier wenige Angriffe zuvor nach einem fast ebenso unwahrscheinlichen Aufprall, wie die Knicks eine 22-Punkte-Führung ausradierten.

Die Aufholjagd traf die Cavaliers wie ein Schlag ins Gesicht. Die Knicks erzielten die ersten neun Punkte der Verlängerung und dominierten das Extra-Viertel mit 14-3. Vielleicht war es die Erschöpfung durch zwei siebenspielige Serien, die sich bemerkbar machte – es war jedenfalls eine schmerzhafte Niederlage.

Vor allem, da die letzten drei Finalisten der Eastern Conference das erste Spiel der Conference Finals für sich entschieden haben. Die Cavaliers könnten ihre beste Chance verpasst haben, ein Spiel in dieser Serie zu stehlen. Die Knicks haben den Geist des Zusammenbruchs aus Spiel 1 des letzten Jahres im Madison Square Garden vertrieben und sind nun seit acht Spielen ungeschlagen. Sie können nicht jedes Spiel eine 22-Punkte-Führung aufholen, aber sie können auf Brunson bauen.