„Wir haben noch nicht unser bestes Spiel gezeigt“: Das England-WM-Motiv, das nie zu verschwinden scheint

England steht erneut im Halbfinale einer Weltmeisterschaft, und am Mittwoch wartet mit den guten alten Bekannten aus Argentinien die nächste Herausforderung. Die Erfolge häufen sich. Die tiefen Turnierläufe werden mehr. Und doch endet das Gespräch immer wieder an genau derselben Stelle.

„Wir haben noch nicht unser bestes Fußball gezeigt.“

Dieser Satz ist zu einem der prägenden Themen Englands bei großen Turnieren geworden. Nicht nur, weil Harry Kanes Worte nach dem knappen Sieg gegen Norwegen im Viertelfinale der WM 2026 noch frisch im Gedächtnis sind, sondern weil dieses Versprechen seit fast einem Jahrzehnt wie ein roter Faden durch die Diskussionen zieht.

Der Durchbruch steht bevor. Das wahre England ist gleich ums Eck. Im nächsten Spiel wird alles anders.

Vielleicht haben sie diesmal recht. Andererseits haben wir das schon oft gehört.

Kann England diese Leistung abrufen?

Die jüngste Variante dieses Themas kam nach dem erneuten Einzug Englands ins Halbfinale.

„Wir sind im Halbfinale der Weltmeisterschaft und haben noch nicht unser bestes Spiel gezeigt. Wenn wir das am Mittwoch zeigen können, könnte das den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage in diesem Turnier ausmachen“, sagte Kane nach dem Erfolg gegen Norwegen.

Thomas Tuchel stimmte dem größtenteils zu. Er lobte die Mentalität Englands, räumte jedoch ein, dass sie besser spielen müssten, wenn sie Weltmeister werden wollten. Begriffe wie „nachlässig“ und „glücklich“ fielen sogar.

Und das ist keine neue Botschaft.

Vor zwei Jahren bei der EM 2024, nach einem enttäuschenden Unentschieden gegen Dänemark, betonte Kane, es gebe keinen Grund zur Panik.

„Wir wissen, dass wir uns verbessern können. Ich weiß, dass es wahrscheinlich viel Lärm und Enttäuschung zuhause geben wird, aber das haben wir auch bei der letzten EM erlebt.“

Ein paar Momente später fügte er einen weiteren Satz hinzu, der fast als Motto für das moderne England bei Turnieren dienen könnte.

„Wir müssen uns mit und ohne Ball verbessern.“

Dem widersprach niemand ernsthaft.

Englands liebste Turnier-Tradition?

Das Kuriose ist, dass dies nicht nur die Spieler sagen. Es ist fast schon eine jährliche Tradition unter Trainern, Journalisten und Experten geworden. Öffnet man eine nationale Zeitung oder schaltet Sportradio ein, ist der Optimismus überall gleich.

Immer wenn die Three Lions ein weiteres Ergebnis erzielen, schlägt jemand vor, sie würden Energie sparen, sich langsam steigern oder erst in den späteren Runden ihr bestes Spiel zeigen. Und das ist nachvollziehbar. Schaut man sich die Einzelteile an, wenn nicht sogar das Ganze.

Die EM 2024 war wahrscheinlich das deutlichste Beispiel.

England stolperte durch die Gruppenphase. Dann folgte Jude Bellinghams spektakulärer Fallrückzieher in der Nachspielzeit gegen die Slowakei, der die Blamage verhinderte. Danach das Elfmeterschießen gegen die Schweiz. Und schließlich Ollie Watkins dramatischer späte Siegtreffer gegen die Niederlande.

Bei fast jedem Schritt hatte man das Gefühl, dass England, vollgepackt mit Millionärs-Stars, noch nicht wirklich zusammengefunden hatte – aber sicher im nächsten Spiel.

Dieses nächste Spiel war dann das Finale. Das gewann Spanien.

Englands „Es kommt bald“ Drehbuch

Ein Blick zurück nach Katar 2022 fühlt sich seltsam vertraut an.

Nach dem torlosen Unentschieden gegen die USA winkte Harry Kane die Kritik ab.

„Das ist nicht das Ende der Welt.“

Gareth Southgate gab einen ähnlichen Tonfall vor und betonte, dass es „keinen Grund zur großen Enttäuschung“ gebe.

England zeigte dann eine der besten Leistungen des Turniers gegen Senegal, verlor aber knapp gegen Frankreich.

Gut? Absolut. Doch es war trotzdem nicht die durchgehend dominante Spielweise, die viele Wochen vorher prognostiziert hatten.

Ähnliche Themen lassen sich bis zur WM 2018 in Russland und der EM 2020 zurückverfolgen. Die Worte änderten sich, die Botschaft blieb fast immer gleich. England lernt. England wächst. England verbessert sich weiter.

Das Beste stand immer kurz bevor.

Vielleicht ist das einfach Englands Art

Vielleicht ist das gar kein Makel.

Seit 2018 hat England ein WM-Halbfinale, zwei EM-Finals, ein WM-Viertelfinale, ein weiteres EM-Finale und jetzt wieder ein WM-Halbfinale erreicht.

Die meisten Länder würden sofort tauschen wollen.

Vielleicht muss England nicht „zusammenspielen“. Vielleicht ist diese Version – diszipliniert, widerstandsfähig und gelegentlich dramatisch – einfach ihre Identität. Mehr geprägt von herausragenden Einzelmomenten als von der Geschlossenheit und Kontrolle, wie sie manche andere große Nationen zeigen.

Dennoch kann man sich ein Schmunzeln kaum verkneifen, wie vertraut dieses Gespräch geworden ist.

Ein weiteres Turnier.

Ein weiteres Halbfinale.

Ein weiteres Versprechen, dass die beste Leistung nur ein Spiel entfernt ist. Und wenn die lange Wartezeit nach 60 Jahren endet, wird niemand mehr darauf achten, wie es dazu kam.