Satelliten: Kanadas neue Grenze der Souveränität im globalen Wettlauf

Kanada plant den Start von Hunderten neuer Kommunikationssatelliten, die Premierminister Mark Carney und Experten als „grundlegend“ für die souveräne Verteidigungsfähigkeit und Unabhängigkeit von den Vereinigten Staaten ansehen.

In einer Rede vor dem australischen Parlament am Donnerstag hob Carney ein bald startendes, in Kanada entwickeltes Low Earth Orbit (LEO) Satellitennetz hervor, das bald mit Elon Musks Starlink konkurrieren könnte, um weitreichende Internetdienste bereitzustellen.

Experten betonen, dass dies von militärischen Einsätzen bis hin zu Katastrophenmanagement, insbesondere in der Arktis, zahlreiche Vorteile bieten wird.

„Satellitenkommunikation ist heute eine unverzichtbare Voraussetzung für Sicherheit und strategische Autonomie“, erklärte Carney am Donnerstag.

„Eine in Kanada ansässige Konstellation von LEO-Satelliten wird im nächsten Jahr starten, um verlässliche und sichere globale Kommunikation zu gewährleisten. Wir arbeiten mit gleichgesinnten Partnern zusammen, die ähnliche Fähigkeiten besitzen, um ein tiefes und widerstandsfähiges System aufzubauen, das wir alle gemeinsam kontrollieren und in unseren eigenen Gebieten nutzen können.“

Die neue Verteidigungsindustriestrategie umfasst den Weltraum und speziell die Satellitenkommunikation als eine der zehn zentralen souveränen Fähigkeiten, die die Bundesregierung priorisieren möchte.

Das Büro des Premierministers bestätigte, dass Carney sich auf Telesat Lightspeed bezog, ein Netzwerk von fast 200 LEO-Satelliten, das ursprünglich Ende dieses Jahres in den Orbit gehen sollte.

Das Projekt erhielt 2024 ein Bundesdarlehen von 2,14 Milliarden Dollar, um den Internet- und 5G-Ausbau in Kanada zu fördern, insbesondere in abgelegenen und indigenen Gemeinden, die lange Zeit keinen schnellen und zuverlässigen Zugang hatten.

Viele dieser Gemeinden nutzen derzeit Starlink, das Verträge mit mehreren Provinzen und Territorien hat und laut einem Bericht 2025 des Global Media and Internet Concentration Project der sechstgrößte Internetanbieter Kanadas ist.

Das Unternehmen betreibt tausende von LEO-Satelliten in 600 km Höhe und bietet einen ähnlichen Service wie die größeren und deutlich teureren GPS-Satelliten in mittlerer Erdumlaufbahn, jedoch zu einem Bruchteil der Kosten.

Telesat unterscheidet sich durch eine Flughöhe von 1.300 Kilometern und „fliegt somit buchstäblich über die Verkehrsstaus hinweg“, die durch die zunehmende Satellitendichte im niedrigen Erdorbit entstehen.

„Weltweit herrscht derzeit ein großer Wettlauf“ zwischen privaten Unternehmen und Staaten, die eigene LEO-Satellitennetze entwickeln und starten wollen, erklärte Susan Skone, Satellitentechnologie-Forscherin und Professorin an der University of Calgary sowie Co-Leiterin des Space-Defence Technologies Alberta Forschungsprojekts.

„Es ist großartig, dass Kanada entschlossen ist, eigene Fähigkeiten aufzubauen … denn es wäre problematisch, wenn ein anderes Land das Netzwerk jederzeit abschalten könnte und wir keine Kontrolle darüber hätten.“

In seiner Rede verwies Carney auf die Einschränkungen, die Elon Musk der militärischen Nutzung von Starlink durch die Ukraine im Krieg gegen Russland auferlegt hat, und unterstrich die Bedeutung souveräner Satellitenkapazitäten.

Der Einsatz von Starlink in Kanada geriet im vergangenen Jahr unter Beobachtung, nachdem US-Präsident Donald Trump den Handelskrieg gegen Kanada eskalierte, während Musk als Sonderberater Trumps fungierte und Haushaltskürzungen durchsetzte.

Ontario kündigte daraufhin einen 100-Millionen-Dollar-Vertrag mit Starlink, und weitere Provinzen und Territorien überdenken ihre Verträge zugunsten kanadischer Alternativen.

Der Bericht des Global Media and Internet Concentration Project weist jedoch darauf hin, dass bis zum Start von Telesat Lightspeed „Starlink die einzige realistische Lösung“ für ländliche und abgelegene Gemeinden in Kanada bleibt.

Emma Spanswick, Co-Leiterin von Space-Defence Technologies Alberta und häufig in der Arktis forschend, bezeichnete Starlinks Markteintritt als „Gamechanger“ für die Datenübertragung aus dem hohen Norden.

„Wir müssen Daten in diesen Gemeinden oft noch über Festplatten transportieren“, erläuterte die Professorin für Physik und Astronomie der University of Calgary. „Wir nennen diese Methode ‚Canada Post‘, weil wir tatsächlich die Post dafür nutzen.“

Eine kanadische Satellitenkonstellation würde es ermöglichen, dass Kanadier – statt Amerikaner über Starlink – die Positionen der Satelliten bestimmen und so eine angemessene Versorgung der Arktis und anderer wichtiger Regionen sicherstellen, ergänzte Skone.

Sie verwies auch auf die Waldbrände im Norden Kanadas als praktisches Beispiel für die Bedeutung der LEO-Satelliten bei der Bereitstellung zuverlässiger Konnektivität für Gemeinden und Einsatzkräfte.

„Bei den Bränden in der Region Yellowknife und im Norden von British Columbia wurden zwei Glasfaserleitungen beschädigt, die Inuvik mit dem Internet verbinden“, sagte sie.

„Während manche Anbieter eine Backup-Lösung hatten, blieben andere ohne Verbindung, und einige Menschen waren mehrere Wochen ohne Internet und Fernsehen.“

Während der Waldbrände im vergangenen Jahr stellte Starlink kanadischen Kunden einen Monat lang kostenlosen Service zur Verfügung, um Echtzeit-Notfallinformationen zu erhalten.

Obwohl LEO-Satelliten bislang vor allem für zivile Dienste genutzt wurden, betrachten immer mehr Länder diese Technologie als Verteidigungspriorität.

Das Darlehen von 2024 für Telesat Lightspeed betonte, dass das Netzwerk neben dem Ausbau der Internetverbindung auch die Satellitenkommunikation der Bundesregierung stärken und die Modernisierung von NATO und NORAD unterstützen wird.

Mit immer mehr Ländern und Bündnissen wie der Europäischen Union, die eigene LEO-Netzwerke anstreben, zielen Führungskräfte wie Carney darauf ab, diese für eine nahtlose militärische Kommunikation zu integrieren.

„Wenn wir gemeinsam mit anderen Nationen in der Arktis oder anderswo operieren, wollen wir unsere Ausrüstung mitnehmen, ohne sie anpassen zu müssen“, erklärte Skone. „Sie soll interoperabel sein mit den Systemen aller Streitkräfte.“

„Das ist ein zentrales Thema bei der NATO: Verbündete können ihre eigenen Fähigkeiten entwickeln, doch diese sollten möglichst gut mit anderen Systemen kompatibel sein.“

Spanswick und Skone verglichen dies mit dem nahtlosen Wechsel zwischen zivilen Mobilfunknetzen, ohne dass Nutzer auf ihren Smartphones Verbindungsverluste bemerken.

Telesat gewinnt zunehmend an Bedeutung für Kanadas Satellitenkommunikation.

Im Dezember unterzeichnete die Bundesregierung eine neue strategische Partnerschaft mit Telesat und MDA Space, einem weiteren kanadischen Unternehmen und Hauptauftragnehmer von Telesat, zur Entwicklung militärischer Satellitenkommunikation für die kanadischen Streitkräfte in der Arktis.

Das Enhanced Satellite Communications Project – Polar (ESCP-P) verfügt über ein Budget von über 5 Milliarden Dollar und soll voraussichtlich 2037 in Betrieb gehen. Es ist Teil der milliardenschweren NORAD-Modernisierung Kanadas.

Skone betonte, dass es für Kanada von Vorteil ist, so viele Satelliten wie möglich zu optimieren, besonders wenn sie im eigenen Land entwickelt und hergestellt werden.

„Ich sage den Regierungsvertretern immer: Obwohl wir auf Lösungen wie GPS zurückgreifen, sind diese nicht unbedingt optimal für die kanadische Geografie ausgelegt“, so Skone.

„Es ist großartig, dass zivile und militärische Fähigkeiten speziell für Kanada robust und sicher ausgelegt sind und so Konnektivität gewährleisten.“