Ford wird vorgeworfen, Transparenzgesetz nach Handy-Gerichtsverlust einzuschränken

Angesichts eines möglichen Generalstreiks im Jahr 2022 wegen des Einsatzes der Notstandsklausel durch seine Regierung, um das Bildungspersonal zur Rückkehr an den Arbeitsplatz zu zwingen, zeigte sich Ontarios Premier Doug Ford nachgiebig.

Bei einer kurzfristig anberaumten Pressekonferenz kündigte er an, das Gesetz zurückzuziehen, und erklärte, er habe „die ganze Nacht telefoniert“, um auf Anrufe zu reagieren.

Doch Telefonprotokolle, die Global News vorliegen, belegen, dass Fords Diensthandy in diesem Zeitraum nicht verwendet wurde. Mehrere Monate an Anruflisten, die auch Entscheidungen wie die Entfernung von geschütztem Grünland aus dem Greenbelt umfassen, waren leer.

Im Rahmen eines langwierigen Berufungsverfahrens im Rahmen des Informationsfreiheitsgesetzes räumten Regierungsjuristen ein, dass Ford sein Privattelefon für dienstliche Anrufe als Premier nutzt.

Die Informations- und Datenschutzkommission (IPC), die Einsprüche gegen Informationszugang überwacht, stellte fest, dass der Premier sein privates Handy nutzt, um Transparenz zu umgehen, und ordnete die Offenlegung der Aufzeichnungen an.

Die Regierung verweigerte dies und beantragte eine gerichtliche Überprüfung. Im Dezember wurde der Fall verhandelt, und ein Richtergremium wies die Klage innerhalb von weniger als drei Wochen zurück.

Die Provinz kündigte eine Berufung an, stellte jedoch wenige Wochen später umfassende rückwirkende Änderungen der Informationsfreiheitsgesetze vor, die das Gerichtsurteil effektiv aufheben würden.

Diese Änderungen würden sämtliche Anrufe, Kommunikationen und sonstigen Aufzeichnungen von Kabinettsministern, dem Premier und deren Mitarbeitern von der öffentlichen Einsichtnahme ausschließen.

In einer scharfen Stellungnahme warf die IPC Ford und seinen Ministern vor, die Spielregeln nach der Niederlage vor Gericht einfach geändert zu haben.

„Indem die Regierung das Gesetz rückwirkend ändert, sendet sie eine klare Botschaft: Wenn Kontrollinstanzen stören, werden einfach die Regeln angepasst“, schrieb der Kommissar in einer Erklärung.

Ford wich einer Frage zu seinem Handy am Montag aus und erklärte, er werde „keine vertraulichen Informationen über das Leben von Menschen“ veröffentlichen.

Die bestehenden Informationsfreiheitsgesetze würden keine persönlichen Daten freigeben, sondern nur Anrufe, die der Premier mit Regierungsmitarbeitern, Ministern, Lobbyisten oder Interessenvertretern führte.

„Das ist nichts Neues“, sagte Ford. „Wir ziehen keinen Hasen aus dem Hut, sondern passen nur an, was andere Provinzen bereits haben.“

Premier Ford hat Barrierefreiheit stets als Kernstück seiner politischen Marke positioniert und gibt bei öffentlichen und privaten Veranstaltungen seine persönliche Handynummer bekannt.

Bei einer kürzlichen Fernseh-Pressekonferenz las er seine Nummer vor und forderte jeden auf, sich bei Problemen zu melden. Seine persönliche Nummer wird von Wählern, Bürgermeistern und Kabinettsministern genutzt, um mit dem ranghöchsten Politiker Ontarios in Kontakt zu treten.

Im vergangenen Jahr erreichten Tierschützer den Premier telefonisch, um über die Situation der Wale bei Marineland zu sprechen – was letztlich zu einer Änderung der Provinzpolitik führte, die den Bund bei der Ausfuhr der Tiere unterstützte.

Ford bittet regelmäßig um Geduld, wenn er Nachrichten beantwortet, und beklagt, dass er nachts „nur das Summen“ höre, weil ihn viele Menschen per SMS kontaktieren.

Diese Zugänglichkeit ist ein zentrales Kommunikationsargument der Regierung.

Als Minister für öffentliche und geschäftliche Dienstleistungen sowie Beschaffung, Stephen Crawford, seine Pläne zur Einschränkung des Informationsfreiheitsgesetzes vorstellte, verwies er auf Fords Handynummer als Beleg für eine transparente Regierung.

„Unser Premier ist, wie viele wissen, wohl der zugänglichste politische Führer in der Geschichte dieses Landes, vielleicht sogar weltweit“, sagte er Reportern.

„Er steht täglich im Austausch mit Menschen, und ich schätze das sehr. Ich bekomme um 23 Uhr Anrufe und Nachrichten von ihm, in denen er möchte, dass ich mit einer Person in Kontakt trete, mit der er gesprochen hat.“

Die rückwirkenden Änderungen – die alle Aufzeichnungen des Premiers und der Kabinettsminister von der Veröffentlichung ausschließen – könnten den Informationsfreiheitsberufungsprozess, den die Regierung bereits zweimal verloren hat, beenden.

Kritiker vermuten, dass diese Änderung dazu dient, die laufende Anfechtung zu stoppen und dauerhaft zu verhindern, dass bekannt wird, mit wem der Premier kommuniziert hat.

„Wir wissen, dass der Premier seine persönlichen – wie er sie nennt – Handydaten nicht teilen möchte, obwohl er private Geräte für Regierungsangelegenheiten nutzt“, sagte NDP-Chefin Marit Stiles gegenüber Reportern.

„Die Gerichte haben entschieden, dass er diese Informationen herausgeben muss. Stattdessen will die Regierung das Gesetz ändern. Was sagt das über das, was diese Regierung verbergen will, und über die Bedeutung dieser Angelegenheit aus?“

Die liberale Abgeordnete Stephanie Smyth bezeichnete die Änderungen als Angriff auf die Transparenz.

„Dabei geht es nicht darum, Ontario zu schützen – es geht darum, Doug Ford zu schützen“, schrieb sie in einer Erklärung.

„Die Ontarier sorgen sich um Krankenhauswartezeiten, steigende Kosten und Wohnraum – aber der Premier kümmert sich nur darum, sich selbst zu schützen.“

Bei einer anderen Veranstaltung am Montag sagte Ford, die Menschen sollten seine Regierung anhand ihrer Entscheidungen bewerten und nicht danach, wie diese zustande kommen.

„Bewertet mich oder unsere Partei nach den Entscheidungen“, sagte er, „nicht nach Gesprächen, die wir im Kabinettsbüro führen oder denen, denen man vertraut.“