Bund investiert 5,4 Mrd. $ zur Entlastung des 10-Dollar-Kinderbetreuungsprogramms

Die Bundesregierung stellt den Provinzen und Territorien über zwei Jahre hinweg zusätzlich 5,4 Milliarden Dollar für das nationale 10-Dollar-Kinderbetreuungsprogramm zur Verfügung. Die Ministerin bezeichnet diese Mittel als Stabilisierung des Programms.

Das 2021 landesweit eingeführte Programm verfolgt ehrgeizige Ziele: Die Gebühren für Eltern deutlich zu senken und bis dieses Jahr Hunderttausende neuer Betreuungsplätze zu schaffen. In vielen Regionen wurden diese Ziele jedoch noch nicht erreicht.

Arbeits- und Familienministerin Patty Hajdu erklärte am Freitag in einem Interview, sie habe die Forderungen der Provinzen nach mehr Bundesmitteln gehört. Viele kämpfen damit, Gebühren zu senken, Plätze zu schaffen sowie ausreichend Fachkräfte für die frühkindliche Betreuung angesichts steigender Kosten und wachsender Nachfrage zu gewinnen und zu halten.

„Finanzielle Mittel waren sicherlich ein Teil der Herausforderung“, sagte Hajdu vor einem Treffen mit den Ministerinnen und Ministern der Provinzen und Territorien.

„Wir haben bereits 58 Milliarden Dollar in erschwingliche Kinderbetreuung im ganzen Land investiert. Die zusätzlichen 5,4 Milliarden Dollar spiegeln die zusätzlichen Kostendrucke wider, die uns die Provinzen übermittelt haben. Dieses Geld ist flexibel einsetzbar, sodass es den jeweiligen spezifischen Herausforderungen vor Ort angepasst werden kann.“

Während viele Provinzen und Territorien die Gebühren für Eltern im Durchschnitt auf 10 Dollar pro Tag gesenkt haben, haben fünf dies noch nicht geschafft. Allein Ontario, wo die Gebühren durchschnittlich bei 19 Dollar pro Tag liegen, hat erklärt, jährlich zwei Milliarden Dollar zusätzlich zu benötigen, um die 10-Dollar-Grenze zu erreichen.

Der Bildungsminister Ontarios, Paul Calandra, äußerte sich zurückhaltend, ob die neuen Mittel den Bedarf der Provinz decken werden, bis die genauen Zuweisungen bekannt sind.

„Ontario hat schon lange klargestellt, dass die derzeitigen Finanzierungsniveaus nicht ausreichen, um die langfristige Nachhaltigkeit des Kinderbetreuungsprogramms zu gewährleisten“, schrieb er in einer Stellungnahme.

„Es ist entscheidend, dass die Bundesregierung bis September ein angemessenes Finanzpaket bereitstellt, um das Bundesprogramm in Ontario zu sichern.“

Der Bildungs- und Kinderbetreuungsminister Albertas, Demetrios Nicolaides, zeigte sich zwar ermutigt durch die Mittel, wartet aber ebenfalls auf konkrete Details.

„Die Regierung Albertas wird weiter daran arbeiten, eine langfristige Vereinbarung zu erreichen, die den Bedürfnissen Albertas entspricht und gleichzeitig die Gebühren für Familien vorhersehbar und erschwinglich hält“, hieß es in einer Stellungnahme.

Verfechter universeller Kinderbetreuung zeigten sich zu Beginn des Jahres enttäuscht, als das Frühjahrskonjunkturupdate der Regierung keine neuen Investitionen auswies. Sie warnten, dass das Programm ohne zusätzliche Mittel gefährdet sei.

Gordon Cleveland, ein in Ontario ansässiger Kinderbetreuungsexperte und Befürworter universeller Angebote, wertet die neuen Mittel als klares Signal für die Haltung der aktuellen Regierung zum 10-Dollar-Kinderbetreuungsprogramm.

„Aus meiner Sicht zeigt das eine endgültige Verpflichtung zur Zukunft des Programms, die zuvor etwas unklar war“, sagte er.

„Die Carney-Regierung hat das Programm von der Vorgängerregierung übernommen, und niemand wusste genau, wie Mark Carney dazu steht. Dies ist aus meiner Sicht die erste deutliche Zusage, dass die neue Bundesregierung langfristig hinter dem Programm steht.“

Die Interessenvertretung Ontario Coalition for Better Child Care äußerte sich zurückhaltend optimistisch zur neuen Finanzierung.

„Dies ist eine kurzfristige Erhöhung“, schrieb die Koordinatorin der Organisation, Carolyn Ferns, in einer Stellungnahme. „Sie löst nicht die langfristige Stabilität des Programms. Ein dauerhaftes System lässt sich nicht mit Zwei-Jahres-Zahlungen und der Gefahr eines Finanzierungsabbruchs aufbauen.“

Hajdu betonte, dass die Regierung erschwingliche Kinderbetreuung als Wirtschaftsfaktor anerkenne. Die neuen Mittel sollen sicherstellen, dass bereits erreichte Fortschritte – etwa bei niedrigeren Gebühren und dem Ausbau der Plätze – nicht verloren gehen.

„Es geht definitiv darum, das Erreichte zu schützen, und das ist beachtlich“, sagte sie. „Familien sparen im Durchschnitt rund 11.000 Dollar pro Jahr und Kind – das ist eine enorme Entlastung für das ganze Land.“

Die niedrigeren Gebühren haben die Nachfrage erhöht und führen vielerorts zu Wartelisten. Die ersten Vereinbarungen planten, bis März dieses Jahres 250.000 neue Plätze zu schaffen; aktuell sind es etwa 173.500, so die Regierung.

Viele Provinzen verlängerten ihre Kinderbetreuungsabkommen vor der letzten Bundestagswahl um fünf Jahre. Einige, darunter Alberta und Ontario, stimmten jedoch nur einer Einjahresverlängerung zu. Die neuen Mittel könnten diese Verhandlungen stärken.

Die zusätzlichen Gelder werden mit erweiterten Anforderungen an die Datenerhebung verbunden sein, erklärte Hajdu, um besser zu verstehen, wo weiterhin Lücken bestehen.

„Daten sind entscheidend, um zu erkennen, welche spezifischen Hindernisse es gibt, wie die Gebührenstrukturen aussehen, wie der Zugang geregelt ist und wie die betrieblichen Realitäten im ganzen Land sind“, sagte sie.