James Harden führt Cavs zum Overtime-Sieg in Game 5

Nur ein Spiel nach Donovan Mitchells historischer Leistung in der zweiten Halbzeit, die die Serie ausglich, zeigten die Cleveland Cavaliers erneut eine starke zweite Halbzeit und sicherten sich am Mittwoch mit 117:113 nach Verlängerung einen Sieg gegen die Detroit Pistons.

Dieser Comeback-Erfolg verschafft Cleveland nicht nur eine 3:2-Führung in der Serie, sondern ist auch der erste Auswärtssieg der Playoffs für das Team. Selbst als die Cavaliers mit bis zu 15 Punkten zurücklagen und zur Halbzeit mit 52:60 im Rückstand waren, behielten sie die Ruhe. Im dritten Viertel erzielten sie 32 Punkte bei nur 20 Gegenzählern und leisteten sich in dieser Phase lediglich zwei Ballverluste.

Der in der Saisonmitte verpflichtete James Harden war maßgeblich am Erfolg der Cavaliers im fünften Spiel beteiligt und erzielte mit 30 Punkten (8 von 21 Feldwürfen) die meisten Punkte seines Teams, dazu kamen acht Rebounds und sechs Assists. Dabei beeindruckte nicht nur seine Offensivleistung.

James Harden überzeugt bei entscheidendem Sieg im fünften Spiel

Mit seinem Start im fünften Spiel am Mittwoch rückte Harden auf Platz 15 der NBA-Geschichte in Bezug auf die meisten Playoff-Einsätze vor. Zudem wies das „Inside the NBA“-Team nach dem Spiel darauf hin, dass Harden der erste Spieler in der Ligageschichte ist, der in den Playoffs für sechs verschiedene Teams jeweils mindestens 30 Punkte erzielt hat.

Wie im weiteren Verlauf der Serie und den Playoffs insgesamt tat sich Harden auch diesmal schwer, seinen Rhythmus zu finden, und kämpfte erneut mit Ballverlusten – sechs Turnovers standen zu Buche.

Dennoch verwandelte er 11 seiner 14 Freiwürfe, blockte drei Würfe und hatte mit +11 die zweitbeste Plus/Minus-Bilanz seines Teams. Besonders wichtig war dieser Rebound nach einem verfehlten Freiwurf, der Cleveland den Ballbesitz bei einer Drei-Punkte-Führung sicherte und half, das Spiel in den letzten Sekunden zu entscheiden.

Insgesamt legten die Cavaliers im vierten Viertel und der Verlängerung einen Lauf von 23:10 hin, kämpften sich von einem Neun-Punkte-Rückstand knapp drei Minuten vor Schluss zurück und erzwangen so die Verlängerung.

Harden war nicht allein in den Bemühungen Clevelands: Jarrett Allen erzielte ein Double-Double (16 Punkte, 10 Rebounds), Mitchell traf mit 21 Punkten wichtige Würfe in der Schlussphase, und Max Strus spielte von der Bank 36 bedeutende Minuten mit 20 Punkten (6 von 8 Dreiern) und acht Rebounds.

Sie mussten zudem die 39 Punkte von Pistons-Star Cade Cunningham in den Griff bekommen, der trotz fehlender konstanter Unterstützung weiterhin in den Playoffs glänzt. Dennoch fanden die Cavaliers erneut eine Möglichkeit, nach der Pause einen Lauf zu starten und stehen nun nur noch einen Sieg davon entfernt, den Topgesetzten der Eastern Conference nach Hause zu schicken.

Trotz des Aufschwungs nach Game 5 ist dieses Cavaliers-Team anfällig für schnelle Phasen mit Ballverlusten oder plötzliche Abschwünge. Harden ist dabei ein Beispiel mit insgesamt 22 Turnovers in der Serie.

Am Mittwoch war er weit entfernt von seiner Bestform, da seine Wurfprobleme erneut sichtbar wurden. Doch genau eine solche Leistung hatten die Cavaliers von Harden erwartet, als sie ihn im Februar verpflichteten.

Unter dem erhöhten Druck und angesichts aller Widrigkeiten auswärts in den Playoffs profitierten die Cavaliers von Hardens erstem 30-Punkte-Spiel seit zwei Monaten und vollendeten erneut eine starke zweite Halbzeit, um die Kontrolle in der Serie zu übernehmen.