Satelliten: Kanadas nächste Souveränitätsgrenze im globalen Wettlauf

Kanada plant den Start von hunderten neuer Kommunikationssatelliten, die Premierminister Mark Carney und Experten als „grundlegend“ für die souveräne Verteidigungsfähigkeit und Unabhängigkeit von den USA ansehen.

In einer Rede vor dem australischen Parlament am Donnerstag hob Carney ein bald startendes, in Kanada entwickeltes Low Earth Orbit (LEO)-Satellitennetz hervor, das künftig mit Elon Musks Starlink bei der Bereitstellung umfassender Internetdienste konkurrieren könnte.

Experten betonen, dass dies insbesondere im Arktisgebiet bei militärischen Einsätzen und in der Katastrophenhilfe entscheidend sein wird.

„Satellitenkommunikation ist heute eine unverzichtbare Voraussetzung für Sicherheit und strategische Autonomie“, betonte Carney am Donnerstag.

„Eine kanadische LEO-Satelliten-Konstellation wird im nächsten Jahr starten, um zuverlässige und sichere globale Kommunikation zu gewährleisten. Wir arbeiten mit gleichgesinnten Partnern zusammen, die ähnliche Fähigkeiten besitzen, um ein tiefgreifendes und widerstandsfähiges System zu schaffen, das wir alle gemeinsam nutzen und in unseren eigenen Hoheitsgebieten kontrollieren können.“

Die neue Verteidigungsindustrie-Strategie umfasst den Weltraum, insbesondere die Satellitenkommunikation, als eine von zehn zentralen souveränen Fähigkeiten, die die Bundesregierung priorisieren will.

Das Büro des Premierministers bestätigte, dass Carney sich auf Telesat Lightspeed bezog – ein Netzwerk von fast 200 LEO-Satelliten, das ursprünglich noch in diesem Jahr in den Orbit gebracht werden sollte.

Das Projekt erhielt 2024 ein Bundesdarlehen von 2,14 Milliarden Dollar zur Verbesserung der Internet- und 5G-Konnektivität in ganz Kanada, insbesondere in abgelegenen und indigenen Gemeinden, die bisher oft keinen schnellen und zuverlässigen Zugang hatten.

Viele dieser Gemeinden nutzen derzeit Starlink, das Verträge mit mehreren Provinzen und Territorien besitzt und laut dem Global Media and Internet Concentration Project 2025 der sechstgrößte Internetanbieter Kanadas ist.

Starlink betreibt tausende LEO-Satelliten in 600 km Höhe und bietet vergleichbare Dienste wie teurere GPS-Satelliten im mittleren Erdorbit zu deutlich geringeren Kosten an.

Telesat unterscheidet sich durch seine LEO-Satelliten, die in 1.300 km Höhe fliegen und damit „wörtlich über den Staus“ im immer dichter werdenden niedrigen Orbit schweben.

„Weltweit gibt es derzeit ein enormes Rennen zwischen privaten Unternehmen und Staaten, die eigene LEO-Satellitennetze entwickeln und starten wollen“, erläuterte Susan Skone, Satellitentechnologie-Forscherin und Professorin an der Universität Calgary sowie Co-Leiterin des Space-Defence Technologies Alberta Forschungsprojekts.

„Es ist großartig, dass Kanada entschlossen ist, eigene Fähigkeiten aufzubauen … denn problematisch wäre es, wenn ein fremdes Land dieses Netzwerk jederzeit abschalten könnte, ohne dass wir Kontrolle hätten.“

In seiner Rede wies Carney auf Beschränkungen hin, die Musk der ukrainischen Militärnutzung von Starlink im Krieg mit Russland auferlegt hat, und unterstrich die Bedeutung souveräner Satellitenkapazitäten.

Kanadas Einsatz von Starlink geriet im vergangenen Jahr in den Fokus, als US-Präsident Donald Trump im Rahmen seines Handelskonflikts mit Kanada auftrat, während Musk als Sonderberater Trumps fungierte und Kürzungen bei US-Budgets durch DOGE vorantrieb.

Ontario kündigte einen 100-Millionen-Dollar-Vertrag mit Starlink als Gegenschlag gegen die USA, andere Provinzen und Territorien überdachten ihre Verträge und prüften kanadische Alternativen.

Doch laut Bericht des Global Media and Internet Concentration Project bleibt „Starlink bis zum Start von Telesat Lightspeed die einzige realistische Lösung“ für ländliche und entlegene Regionen Kanadas.

Emma Spanswick, Co-Leiterin von Space-Defence Technologies Alberta und häufig in der Arktis forschend, bezeichnete Starlinks Einführung als „Gamechanger“ für die Datenübertragung aus dem hohen Norden.

„Wir müssen in manchen Gemeinden noch Daten über Festplatten transportieren“, erklärte die Physik- und Astronomieprofessorin der Universität Calgary. „Wir nennen unsere Datenrettungsmethode ‚Canada Post‘, weil wir tatsächlich so vorgehen.“

Eine kanadische Satellitenkonstellation würde es ermöglichen, dass Kanadier – statt Amerikaner über Starlink – die Positionen der Satelliten bestimmen und so eine optimale Abdeckung der Arktis und wichtiger Gemeinden sicherstellen.

Skone verwies zudem auf die Waldbrände im Norden Kanadas als praktisches Beispiel dafür, wie LEO-Satelliten die Verbindung für Gemeinden und Rettungskräfte verbessern können.

„In der Region Yellowknife und im Norden von British Columbia wurden zwei Glasfaserverbindungen für Inuvik unterbrochen“, berichtete sie. „Manche Anbieter hatten eine Backup-Lösung, andere nicht. Einige Menschen hatten mehrere Wochen keinen Internet- und Fernsehempfang.“

Während der Waldbrände im letzten Jahr stellte Starlink für einen Monat kostenlosen Service in Kanada bereit, um Echtzeit-Notfallinformationen zu ermöglichen.

Obwohl LEO-Satelliten bislang vor allem für zivile Dienste genutzt wurden, steigt das Interesse von Staaten zunehmend auch im Verteidigungsbereich.

Das Darlehen 2024 für Telesat Lightspeed betonte, dass das Netzwerk neben der Internetverbindung die Bundesregierung beim Ausbau von Satellitenkommunikationstechnologien unterstützt und NATO- sowie NORAD-Modernisierungen fördert.

Mit immer mehr Ländern und Bündnissen wie der EU, die eigene LEO-Netzwerke entwickeln, streben Führungspersönlichkeiten wie Carney nun eine Integration für nahtlose militärische Kommunikation an.

„Wenn wir mit Streitkräften anderer Nationen in der Arktis oder anderswo zusammenarbeiten, wollen wir unsere Ausrüstung ohne Anpassungen nutzen können“, erläuterte Skone. „Sie soll möglichst interoperabel mit den Systemen aller Verbündeten sein.“

Spanswick und Skone verglichen dies mit zivilen Mobilfunknetzen, zwischen denen Nutzer ohne Verbindungsabbruch wechseln können.

Telesat gewinnt zunehmend an Bedeutung für Kanadas Satellitenkommunikation.

Im Dezember unterzeichnete die Bundesregierung eine strategische Partnerschaft mit Telesat und MDA Space, einem kanadischen Unternehmen und Hauptauftragnehmer von Telesat, zur Entwicklung militärischer Satellitenkommunikation für die kanadischen Streitkräfte in der Arktis.

Das Projekt Enhanced Satellite Communications Project – Polar (ESCP-P) hat ein Budget von über fünf Milliarden Dollar und soll bis 2037 einsatzbereit sein. Es ist Teil der milliardenschweren NORAD-Modernisierung Kanadas.

Skone betonte, dass je mehr Satelliten Kanada optimal nutzen kann, desto besser – vor allem wenn sie im eigenen Land entwickelt und gefertigt werden.

„Ich sage den Regierungsvertretern immer, dass zwar Lösungen wie GPS genutzt werden, diese aber nicht optimal für die kanadische Geografie ausgelegt sind“, erklärte sie.

„Es ist großartig, dass zivile und militärische Kapazitäten entstehen, die speziell auf robuste und sichere Konnektivität für Kanada ausgelegt sind.“