„Wir haben keine Autobahnen“: Arktische Premierminister fordern mehr Souveränität und Infrastruktur

Die Premierminister der Nordwest-Territorien und Nunavut betonten am Donnerstag, dass ihre Gemeinden weiterhin grundlegende Infrastruktur wie Autobahnen und Stromanschlüsse zum übrigen Kanada benötigen. Dies sollte ihrer Ansicht nach Teil der verstärkten Bemühungen um Arktissicherheit und Souveränität sein.

Der Premier der Nordwest-Territorien, R.J. Simpson, und der Premier von Nunavut, John Main, setzten sich im Rahmen einer Anhörung vor dem Auswärtigen Ausschuss des Unterhauses für Investitionen im Norden ein, die im Rahmen der Studie zur kanadischen Arktisstrategie stattfand.

Die Dringlichkeit dieser Studie wurde durch die Drohungen des damaligen US-Präsidenten Donald Trump, Grönland zu übernehmen, nochmals verstärkt. Main erinnerte den Ausschuss daran, dass Grönland nur 26 Kilometer von Nunavut entfernt liegt.

Angesichts wachsender Befürchtungen, Trump könnte auch Kanadas Arktis ins Visier nehmen, betonten die Premierminister, dass der Ausbau der Infrastruktur in den zahlreichen abgelegenen und indigenen Gemeinden ihrer Territorien entscheidend sei, um die Souveränität zu stärken.

„Ich höre immer wieder, dass die Arktis gerade im Fokus steht“, sagte Main. „Meine Sorge ist, dass dieser Moment vorübergeht. Was wir wirklich brauchen, ist eine nachhaltige und kontinuierliche Beteiligung sowie Investitionen. Jahrzehntelange Vernachlässigung lässt sich nicht mit einem kurzen Moment ausgleichen. Wir brauchen einen gut durchdachten, langfristigen Plan für den Ausbau des Nordens.“

Auf die Frage des liberalen Abgeordneten Rob Oliphant, wie die nördlichen Territorien stärker in Kanadas Bemühungen zur Diversifizierung des internationalen Handels eingebunden werden können, machten die Premierminister deutlich, dass ihre Priorität zunächst der Aufbau von Infrastruktur und wirtschaftlichen Verbindungen für ihre eigene Bevölkerung sei.

„Wenn ich höre, wie andere Regionen von ihren Handelsmissionen und Auslandskontakten berichten – wir sind da noch nicht. Wir haben keine Autobahnen“, sagte Simpson.

„Es fällt mir schwer, über internationale Beziehungen zu sprechen, wenn wir noch daran arbeiten, unsere Grundlagen im Norden als Teil Kanadas zu schaffen, geschweige denn, mit anderen Ländern in Kontakt zu treten.“

Die Straßennetze in den Territorien bestehen hauptsächlich aus einspurigen Schotter- oder Asphaltstraßen. Nunavut verfügt über sehr wenige Straßen und ist nicht durch eine Autobahn mit dem übrigen Kanada verbunden, weshalb viele Güter das ganze Jahr über per Frachtflugzeug angeliefert werden müssen.

Die Bundesregierung hat ihre Unterstützung für den Arctic Security and Economic Corridor signalisiert, der ganzjährig Straßenverbindungen zwischen Nunavut, den Nordwest-Territorien und dem restlichen kanadischen Autobahnnetz schaffen soll.

Das Projekt sieht zudem den Bau neuer Häfen für den Export wichtiger Mineralien aus diesen Territorien und dem Yukon vor – was gut ausgebaute Straßen für den Transport dieser Rohstoffe erfordert.

Das Vorhaben wird von den Territorien und der Privatwirtschaft unterstützt, wurde vom Bund jedoch noch nicht offiziell angekündigt. Im September wurde es als eine von mehreren „transformierenden Strategien“ gelistet, die im Rahmen des Gesetzes zu Großprojekten geprüft werden könnten, benötigt aber noch weitere Ausarbeitung.

Kanadas Arktis-Außenpolitik sieht eine verstärkte diplomatische Präsenz in den nördlichen Territorien sowie einen stärkeren Fokus auf Infrastrukturinvestitionen vor.

Premierminister Mark Carney hat zudem eine ganzjährige militärische Präsenz in der Arktis zugesagt.

Der konservative Abgeordnete Michael Chong wies darauf hin, dass das Fehlen von asphaltierten, ganzjährig befahrbaren und mehrspurigen Straßen, die den Norden mit dem Süden Kanadas verbinden – vergleichbar mit der Trans-Canada-Highway – zunehmend die Verwundbarkeit der nationalen Wirtschaft offenbare, angesichts der Bedrohungen durch den wichtigsten Partner und Verbündeten.

Beide Premierminister bestätigten, dass sich die Zusammenarbeit mit der Bundesregierung unter Premierminister Mark Carney verbessert habe und die Anliegen der nördlichen Gemeinden zunehmend Gehör finden.

Im November kündigte Ottawa einen ein Milliarden Dollar schweren Infrastrukturfonds für die Arktis an, der zivile, verteidigungsbezogene und Verkehrsprojekte fördern soll.

Simpson berichtete, dass er und die anderen nördlichen Premierminister die Details des Fonds am Donnerstag in Ottawa mit dem Bundesverkehrsminister Steven MacKinnon besprochen hätten, während sie sich zu einem Treffen der Ersten Minister mit Carney in der Hauptstadt aufhielten.

Die gemeinsame Erklärung des Treffens betonte, dass Carney und die Premierminister „vereinbart haben, strategische Investitionen in Kanadas Norden zu beschleunigen“.

Simpson und Main riefen zudem die Abgeordneten im ganzen Land dazu auf, sich als Verbündete für die Bedürfnisse der nördlichen Gemeinden einzusetzen, wobei jedes Territorium lediglich einen Vertreter im Unterhaus hat.

Die Premierminister wiesen darauf hin, dass die Bedürfnisse über neue und erweiterte Infrastruktur sowie die dafür erforderlichen Milliarden hinausgehen.

Die vorhandene Infrastruktur für Trinkwasser und Abwasser, unter anderem, wurde in den 1960er und 1970er Jahren errichtet und muss bald ersetzt werden, was mit erheblichen Kosten verbunden sein wird.

Darüber hinaus sei auch Investition und Engagement notwendig, um Herausforderungen wie psychische Gesundheit von Jugendlichen, Suchtprobleme und Bandenkriminalität in mehreren Gemeinden anzugehen, erklärten Simpson und Main.