Toronto Raptors zeigen Vertrauen in Trainer Darko Rajakovic mit mehrjähriger Vertragsverlängerung
Kaum jemand in der NBA erlebt gerade eine bessere Woche als Darko Rajakovic, Cheftrainer der Toronto Raptors.
Nach dem spektakulären Trade, bei dem die Raptors den Flügelspieler Kawhi Leonard von den Los Angeles Clippers zurückholten, erhielt Rajakovic am Donnerstag eine mehrjährige Vertragsverlängerung, wie NBA-Insider Marc Stein berichtete. Rajakovic führte die Raptors in der vergangenen Saison zu einer Bilanz von 46-36 und sicherte sich Platz fünf in der Eastern Conference für die Playoffs 2026.
Der ehemalige Assistenztrainer der Memphis Grizzlies wurde 2023 verpflichtet und brachte die Raptors erstmals seit 2022 wieder in die Playoffs. Der neue Vertrag bietet Rajakovic nicht nur die verdiente berufliche Sicherheit, sondern ist auch ein deutliches Zeichen des Vertrauens in einen Coach, der zuvor im letzten Jahr seines Erstvertrags war. Bereits im März 2025 hatten die Raptors die Option für das vierte Vertragsjahr 2026-27 gezogen, trotz einer Saison mit 30-52 Siegen.
„Wir freuen uns sehr, Darko als Cheftrainer der Toronto Raptors zu verlängern“, erklärte das Team in einer Stellungnahme. „Darkos starke Entwicklungsphilosophie und sein Engagement für eine teamorientierte Kultur sind täglich spürbar.“
Toronto Raptors setzen auch nach Vertragsverlängerung weiter auf Trainer Darko Rajakovic
Rajakovic übernahm ein im Umbruch befindliches Franchise, das in den letzten drei Jahren unter dem NBA-Champion und ehemaligen Trainer Nick Nurse nur eine gewinnende Saison verzeichnen konnte. In seinen ersten zwei Jahren legte er den Grundstein für den Durchbruch in der Saison 2025-26.
Als bekannt wurde, dass die Raptors die Teamoption für Rajakovic am Ende der Saison 2024-25 gezogen hatten, teilte Sportsbet-Analyst Michael Grange das Lob von Starspieler Scottie Barnes, der sagte: „Ich habe riesigen Respekt vor ihm.“
„Er fordert mich heraus, pusht mich, motiviert mich. Sein Kommunikationsstil ist großartig. Er ist enorm wichtig für unser Team, vor allem für meine persönliche Entwicklung“, ergänzte Barnes.
Mit dem gesteigerten Anspruch nach der Verpflichtung von Leonard zeigt die Vertragsverlängerung, dass die Raptors an einen Coach glauben, der das Potenzial des Kaders weiterhin optimal ausschöpfen kann. Die Zahlen untermauern diese Einschätzung.
Analystin Keerthika Uthayakumar wies darauf hin, dass der zweifache Finals-MVP Leonard zu einem Team dazukommt, das in der Defensive Rang fünf belegte, einschließlich Platz zwei in der Clutch-Defense, und in der Halbzeit-Offensive unter den Top-10 war.
Toronto verbesserte sich außerdem „mit Brandon Ingram von Rang 26 auf 15 in der Offensivwertung“, schrieb Uthayakumar. Es ist leicht vorstellbar, wie Leonard, der in der vergangenen Saison mit 27,9 Punkten pro Spiel einen Karrierebestwert erzielte, die Offensive weiter anheben kann.
„Darko ist sich bewusst, dass noch Arbeit vor uns liegt, und wir freuen uns darauf, das weitere Wachstum dieses Teams zu verfolgen“, heißt es weiter in der Erklärung der Raptors.
Statt um seine Zukunft in der Saison 2026-27 bangen zu müssen, weiß Rajakovic bereits jetzt, wo er stehen wird. Sicherheit ist in der NBA oft eine Illusion – doch so viel davon gibt es für Rajakovic gerade.
