Ostkonferenz-Anwärter zeigt Vertrauen in Trainer mit mehrjähriger Vertragsverlängerung
In der NBA gibt es nur wenige, die eine bessere Woche erleben als Darko Rajakovic, Cheftrainer der Toronto Raptors.
Nachdem die Klubführung den Flügelspieler Kawhi Leonard in einem spektakulären Trade mit den Los Angeles Clippers zurückholte, erhielt Rajakovic am Donnerstag laut NBA-Insider Marc Stein eine mehrjährige Vertragsverlängerung. Unter seiner Führung erreichten die Raptors eine Bilanz von 46-36 und sicherten sich den fünften Platz in den Eastern Conference Playoffs 2026.
Der ehemalige Assistent der Memphis Grizzlies wurde 2023 verpflichtet und führte die Raptors in der vergangenen Saison zum ersten Mal seit 2022 wieder in die Playoffs. Der neue Vertrag verschafft Rajakovic nicht nur die verdiente berufliche Sicherheit, sondern ist auch ein deutliches Zeichen des Vertrauens in einen Trainer, der eigentlich im letzten Jahr seines ursprünglichen Vertrags war. Toronto zog im März 2025 seine Option für die Saison 2026-27, die vierte Vertragsjahr, trotz einer Saison mit 30-52 Bilanz.
„Wir freuen uns sehr, Darko als Cheftrainer der Toronto Raptors zu verlängern“, erklärte das Team in einer Stellungnahme. „Darkos konsequente Entwicklungsphilosophie und sein Engagement für eine Team-zentrierte Kultur zeigen sich Tag für Tag.“
Toronto Raptors setzen weiterhin auf Cheftrainer Darko Rajakovic nach Vertragsverlängerung
Rajakovic übernahm ein im Wiederaufbau befindliches Franchise, das in den letzten drei Jahren unter dem ehemaligen NBA-Champion-Trainer Nick Nurse nur eine gewinnbringende Saison hatte, und legte mit seinen ersten beiden Jahren die Grundlage für den Durchbruch in der Saison 2025-26.
Als bekannt wurde, dass die Raptors die Teamoption für Rajakovic am Ende der Saison 2024-25 gezogen hatten, teilte Sportsbet-Experte Michael Grange begeisterte Worte von Starspieler Scottie Barnes mit, der sagte: „Ich gebe ihm so viel Anerkennung.
„Er fordert mich heraus, spornt mich an und motiviert mich. Er kommuniziert hervorragend. Er ist enorm wichtig für unser Team, vor allem für mich und meine Entwicklung,“ fügte Barnes hinzu.
Mit den höheren Erwartungen nach dem Trade für Leonard zeigt die Vertragsverlängerung, dass die Raptors an einen Trainer glauben, der sein Team weiterhin bestmöglich entwickeln kann. Die Zahlen scheinen ihnen recht zu geben.
Analystin Keerthika Uthayakumar merkte nach der Bekanntgabe des Leonard-Transfers an, dass der zweifache Finals-MVP zu einem Team stoße, das in der Defensive auf Platz fünf rangierte, darunter Platz zwei in der entscheidenden Phase, und in der Halbfeld-Offensive zu den Top 10 gehörte.
Toronto verbesserte sich zudem „von Rang 26 auf 15 in der Offensivwertung mit [Brandon] Ingram“, schrieb Uthayakumar, und es ist leicht vorstellbar, wie Leonard, der in der vergangenen Saison mit 27,9 Punkten pro Spiel einen Karrierebestwert erzielte, die Offensive weiter stärken könnte.
„Darko weiß, dass noch Arbeit vor uns liegt, und wir freuen uns darauf, das weitere Wachstum dieses Teams zu verfolgen,“ so die Erklärung aus Toronto weiter.
Statt um seine Zukunft in der Saison 2026-27 zu bangen, weiß Rajakovic bereits jetzt, wo er steht. Sicherheit ist in der NBA oft eine Illusion – doch so viel es sie gibt, besitzt Rajakovic sie.
