NBA vor großer Herausforderung: Kawhi Leonard Transfer vorerst gestoppt
Die Berichte über einen Transfer von Kawhi Leonard zu den Toronto Raptors erwiesen sich als verfrüht.
Am Donnerstag teilte ESPN NBA-Insider Shams Charania überraschende Neuigkeiten zum geplanten Leonard-Transfer mit, der Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschützte Erstrundenpicks (2031, 2033), zwei Zweitrundenpicks und einen Erstrundenpick-Austausch 2027 zu den Los Angeles Clippers bringen sollte. Der Deal wurde vorerst ausgesetzt, da eine Untersuchung bezüglich möglicher Verstöße gegen die Gehaltsobergrenze läuft.
Im September 2025 berichtete Podcaster Pablo Torre in seiner Sendung „Pablo Torre Finds Out“, dass Leonard nach Vertragsabschluss bei den Clippers ein 28 Millionen Dollar schweres „No-Show“-Sponsoring von Aspiration erhielt, einem inzwischen aufgelösten grünen Finanzunternehmen. Dessen Mitbegründer Joseph Sanberg wurde im Juni nach einem Schuldbekenntnis wegen zweifachen Drahtbetrugs zu 14 Jahren Bundesgefängnis verurteilt.
Laut Torre investierte Clippers-Besitzer Steve Ballmer 50 Millionen Dollar und die Clippers vereinbarten einen 300-Millionen-Dollar-Deal mit Aspiration in den Monaten vor Leonards Sponsoringvertrag. Ein Whistleblower behauptete gegenüber Torre, dies diene „zur Umgehung der Gehaltsobergrenze“, berichtet ESPN.
Sowohl Leonard als auch die Clippers wiesen die Anschuldigungen zurück.
Kawhi Leonard und Aspiration: Ein wachsendes Problem für die NBA
Die komplexe und undurchsichtige Lage stellt für die Liga eine immer größere Herausforderung dar und lässt sie angesichts der Verzögerung des Transfers schlecht dastehen. Auch wenn die NBA die unabhängige Untersuchung nicht beschleunigen kann, sind die Teams auf volle Transparenz angewiesen, was bisher eindeutig nicht gegeben war.
Wie Charania mitteilte, wurde der Leonard-Trade – der am 30. Juni prinzipiell vereinbart wurde – erst ausgesetzt, als Clippers und Raptors kurz davorstanden, die Transaktion abzuschließen.
Charania erklärte:
„Anfang der Woche sollten die Raptors und Clippers einen Anruf tätigen, um den Deal abzuschließen … doch der Liga zufolge wurde dieser Anruf verschoben und nun entschieden, dass die Teams nicht fortfahren, es sei denn, die Raptors übernehmen das Risiko möglicher Konsequenzen aus der Untersuchung.“
Beide Teams veröffentlichten im Anschluss Stellungnahmen. Die Clippers beteuerten erneut ihre Unschuld und erklärten: „Wir haben kein Geld über Aspiration an Kawhi Leonard weitergeleitet.“
Weiter hieß es: „Wie viele erfahrene Investoren, Finanzinstitute und Geschäftspartner wurden auch wir Opfer eines Betrugs, der von Sanberg initiiert wurde.“
Die Raptors erklärten, sie seien „weiterhin sehr daran interessiert, Kawhi nach Toronto zurückzuholen“, wo er 2019 die NBA-Meisterschaft gewann, „werden jedoch warten, bis die Untersuchung abgeschlossen ist.“
Bis dahin befinden sich beide Teams in einer Warteschleife, während die New Yorker Kanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz die Untersuchung abschließt. Sollte sich herausstellen, dass die Clippers keine Verstöße begangen haben, kann der Deal finalisiert werden – ohne Folgen. Wird jedoch eine Umgehung der Gehaltsobergrenze festgestellt, könnten die Konsequenzen enorm sein.
In diesem Fall könnte Leonards Vertrag für ungültig erklärt werden, was den bereits vereinbarten Transfer platzen ließe. Das wäre das Worst-Case-Szenario für alle Beteiligten, besonders für Toronto. Zwar ist es verständlich, Transfers eines Spielers unter Untersuchung zu hinterfragen, doch die Liga hätte allen Teams zu Beginn der Offseason klar kommunizieren müssen, dass jeder Transfer Leonards von der Untersuchung betroffen wäre.
Wäre dies bekannt gewesen, hätten die Raptors möglicherweise auf einen anderen verfügbaren All-Star gesetzt oder weniger für Leonard geboten.
Der geplante Transfer hatte auch erhebliche Auswirkungen auf die Wettmärkte: BetMGM berichtete am Mittwoch, dass Toronto vor Bekanntwerden des Deals bei +12500 stand, um 2027 Meister zu werden, und +3000, um das Finale zu erreichen. Danach sanken die Quoten auf +2200 (NBA-Titel) und +800 (Meister der Eastern Conference).
„Zu einem Zeitpunkt entfielen 45 Prozent der Wetten auf den Gewinn der Eastern Conference auf die Raptors“, so BetMGM weiter.
Die Leonard-Affäre belastet nicht nur die Clippers und Raptors. Trotz der komplexen Lage hat die NBA die Situation nicht leichter gemacht.
