NBA Playoffs: Cavaliers zurück im Rennen, Thunder dominieren

Die NBA Playoffs gingen am Samstag mit zwei Spielen der Conference-Halbfinals weiter.

Im Folgenden finden Sie unsere Gewinner und Verlierer des Tages.

Gewinner: Cleveland Cavaliers Guard James Harden

Besser spät als nie.

Harden kam verspätet in die zweite Runde der Cavaliers gegen die Detroit Pistons, übernahm aber in Spiel 3 eine entscheidende Rolle und erzielte drei wichtige Körbe in der Schlussphase, die Cleveland zu einem 116-109 Sieg verhalfen.

In den ersten beiden Spielen der Serie traf Harden nur 32,1 Prozent seiner Würfe, darunter 9,1 Prozent bei 5,5 Dreierversuchen pro Spiel, während er durchschnittlich 16 Punkte, sieben Rebounds, fünf Assists und 5,5 Ballverluste pro Partie verzeichnete. Am Samstag war er deutlich effizienter und traf 8 von 14 Würfen (3 von 7 Dreiern) bei sieben Assists und drei Ballverlusten – genau das, was die Cavs brauchen, um in die Conference Finals vorzustoßen.

Verlierer: Detroit Pistons Guard Cade Cunningham

Cunningham erzielte zwar einige wichtige Körbe in der Schlussphase und sein Triple-Double (27 Punkte, 10 Assists, 10 Rebounds) sieht beeindruckend aus, doch bei genauerer Betrachtung war er im verlorenen Spiel 3 nicht in Bestform.

Der All-Star der Saison 2025-26 leistete sich acht Ballverluste, womit er in zehn Playoff-Spielen bereits 58 Turnover aufweist. Besonders kostspielig waren drei davon, die in aufeinanderfolgenden Ballbesitzen gegen Ende des vierten Viertels entstanden, als die Pistons die Chance hatten, in Führung zu gehen.

Außerdem traf Cunningham nur 10 von 27 Würfen und sank damit auf eine Trefferquote von 38,3 Prozent in der Serie. Der ehemalige Nummer-1-Pick hatte im ersten Durchgang mit einer beeindruckenden Serie von durchschnittlich 36,3 Punkten bei 51,6 Prozent Trefferquote die Pistons zum Comeback geführt.

Obwohl er in den ersten beiden Spielen gegen Cleveland nicht mehr so dominant war, spielte das kaum eine Rolle, da Detroit eine 2-0 Führung in der Serie aufbaute. Cunningham muss vielleicht noch eine Schippe drauflegen, um den Cavs den Knockout zu verpassen.

Gewinner: Oklahoma City Thunders Playoff-Siegesserie

Die Thunder setzen ihren Lauf fort.

Als es so aussah, als könnten die Los Angeles Lakers nach einer Führung zur Halbzeit in ihre zweite Runde zurückfinden, zogen die Thunder in der zweiten Hälfte davon und führten zeitweise mit 27 Punkten beim 131-108 Sieg. Nach zwei siegreichen Spiel 7 auf dem Weg zum NBA-Finaleinzug in der letzten Saison, fehlen Oklahoma City nur noch ein Sieg, um mit einer makellosen 8-0 Bilanz ins Western Conference Finale einzuziehen. Statt eines offenen Turniers wirkt es immer mehr wie eine Krönung.

Verlierer: Pistons-Cheftrainer J.B. Bickerstaffs Rotation

Ausar Thompson, Detroits bester Verteidiger, führte die Pistons mit einem Plus-Minus von +12 an, spielte aber nur 29 Minuten. Bickerstaff wechselte ihn situativ gegen Duncan Robinson aus, einen besseren Schützen, aber schwächeren Verteidiger.

Nachdem Bankspieler Paul Reed in 10 Minuten 11 Punkte beisteuerte, wurde er für Starter Jalen Duren ausgewechselt, der in dieser Postseason inkonstant auftrat und am Samstag mit -14 das schlechteste Plus-Minus im Team hatte.

„P. Reed bringt natürlich Energie, aber wir entschieden uns für JD“, erklärte Bickerstaff nach dem Spiel.

Diese Energie hätte im Spiel 3 zünden können, doch Bickerstaff, dessen Rotationen sich verbessern müssen, erstickte sie im Keim.

Gewinner: Thunder Guard Ajay Mitchell

Der Profi im zweiten Jahr spielte eine Nebenrolle beim Meistertitel der Thunder 2025, doch 2026 bricht er richtig durch. Der 2024 in der zweiten Runde gepickte Mitchell war mit 24 Punkten bei 10 von 17 Würfen bester Scorer am Samstag und füllt die Lücke für den verletzten Jalen Williams (Oberschenkel) vorbildlich aus. Es war sein zweites 20-Punkte-Spiel in Folge und das dritte der Postseason. Mit 10 Assists erzielte er zudem sein erstes Playoff-Doppel-Doppel.

In den ersten drei Spielen der zweiten Runde liegt sein Schnitt bei 20,7 Punkten und 6,7 Assists pro Spiel und unterstreicht damit die unvergleichliche Tiefe des Thunder-Kaders in der heutigen NBA.

Verlierer: Lakers-Center Deandre Ayton

Aytons Absturz vom ehemaligen Nummer-1-Pick zum Auftritt am Samstag ist erschreckend. Sein katastrophales Spiel begann mit einem Foul gegen Chet Holmgren beim Sprungball.

Doch das war noch harmlos im Vergleich zu dem, was folgte. Später verfehlte er einen sechs Fuß Korbleger komplett und vergab auch den zweiten Versuch nach Offensiv-Rebound, während die Thunder mit einem 17-4 Lauf das Spiel bei Gleichstand aufrissen.

Ayton war zudem an den defensiven Brettern komplett abwesend, wurde ständig überrannt und holte in 24 Minuten nur einen einzigen defensiven Rebound – für einen Siebenfüßer kaum vorstellbar.

Es ist schwer vorstellbar, wie Trainer JJ Redick Ayton bei Spiel 4 mit dem Saison-Aus auf dem Spiel weiterhin einsetzen kann, doch mangels Alternativen bleibt ihm wohl keine Wahl.