Knicks zeigen: Tanking nicht nötig für Contender-Aufbau

In der NBA herrscht die weitverbreitete Meinung, dass der einzige Weg, eine Franchise zu retten, über Tanking und hohe Draft-Picks führt. Die New York Knicks beweisen jedoch, dass man auch ohne das Glück bei der Draft-Lotterie ein siegfähiges Team aufbauen kann.

Die einzigen Schlüsselspieler in der Rotation, die die Knicks tatsächlich gedraftet haben, sind Miles McBride und Mitchell Robinson, während der Rest des Teams durch Trades und Free Agency zusammenkam. Das zeigt, dass eine aggressive Vorgehensweise auf dem Transfermarkt oft erfolgreicher sein kann als Tanking.

New York Knicks: Mit geschicktem Handel in die NBA Finals

In den späten 2010er-Jahren waren die Knicks regelmäßig in der Draft-Lotterie vertreten. Dennoch versuchten sie in allen Spielzeiten außer 2018-19 zu gewinnen – jenem Jahr, in dem die Hoffnung auf Zion Williamson und eine verletzungsbedingte Saisonpause von Kristaps Porzingis (gefolgt vom Trade) zu einer ligaweit schlechtesten Bilanz von 17-65 führte. Sie fielen auf den dritten Pick und wählten RJ Barrett, einen guten Spieler, aber keinen, für den man das Tanking in Kauf nimmt.

Barrett, gebürtig aus Toronto, wurde zum zentralen Baustein eines Trades, der OG Anunoby von den Toronto Raptors brachte, sowie Immanuel Quickley, der 2020 an 25. Stelle gedraftet wurde. 2022 tauschten die Knicks sogar ihren Platz in der Draft-Lotterie, um zusätzliches Draft-Kapital zu erhalten. Dieses nutzten sie, um Mikal Bridges von den Brooklyn Nets zu holen und ihren eigenen Erstrundenpick 2023 an die Portland Trail Blazers abzugeben, um Josh Hart zu verpflichten.

Der größte Trumpf der Knicks: Vertrauen in die Organisation

In der Regel haben Teams aus großen Märkten wie die Knicks oder die Los Angeles Lakers Vorteile bei der Verpflichtung von Free Agents. So lief es jedoch nicht bei Julius Randle und Jalen Brunson. Randle gehörte 2019 nicht zu den begehrtesten Free Agents. Brunson unterschrieb 2022 bei den Knicks, nachdem sein Vater als Assistenztrainer engagiert wurde und das Team wegen unerlaubter Kontaktaufnahme einen Draft-Pick verlor.

Beide Spieler wurden erst nach ihrem Wechsel zu den Knicks zu All-Stars. Randle entwickelte sich so gut, dass er der Hauptbestandteil war, als die Timberwolves ihn beim Trade für Karl-Anthony Towns, den Nummer-1-Pick von 2015, erhielten.

Der entscheidende Faktor war, dass Teampräsident Leon Rose und sein Team den Freiraum hatten, mutige Entscheidungen zu treffen – wie die Nutzung von sechs Picks für Bridges und die Verpflichtung von drei College-Teamkollegen Brunsons aus Villanova. Die früheren Knicks setzten auf bekannte Stars statt auf den Aufbau einer soliden Basis. So entstand 2011 ein unpassendes Frontcourt-Trio aus Carmelo Anthony, Amar’e Stoudemire und Tyson Chandler, das in den Playoffs nur 7-14 erreichte.

Vielleicht lag es daran, dass Besitzer James Dolan mehr mit dem Bau der Sphere, einer 2,3-Milliarden-Dollar-Arena in Las Vegas, beschäftigt war als mit dem Team. Heute erleben die Knicks ihre beste Phase seit 30 Jahren – und das ganz ohne Tanking.