Rodri stimmt auf das WM-Finale Spanien gegen Argentinien ein: „Das wichtigste Spiel unseres Lebens“

Rodri wurde am 22. Juni 30 Jahre alt. Es scheint das ideale Alter und der perfekte Zeitpunkt zu sein, um den Pokal für die Weltmeister zu stemmen. Davon hat er immer geträumt. Nun bietet sich die Chance, diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen.

Entspannt im Trainingszentrum Melanie Lane in Spanien nimmt er Platz („Der Stuhl ist bequem“) und gibt AS sein einziges Interview vor dem Finale, in dem Spanien auf Argentinien trifft. Ruhig und gefasst, wird er zwischendurch fast emotional, denn er weiß, dass diese Bühne einmalig ist und vielleicht nie wiederkommt. Deshalb muss man diesen Moment annehmen, wertschätzen und vor allem mit Mut angehen.

„Ich habe den Jungs gesagt, dass wir den Sieg mehr wollen müssen, als wir Angst vor der Niederlage haben.“

Das ist die Einstellung.

Bestimmt haben Sie schon an einige der legendären Bilder von Weltmeister-Pokalsiegern gedacht: Pelé, Maradona, Casillas, Messi… Was geht Ihnen dabei durch den Kopf?

In diesem Moment ist klar, dass wir einem sehr starken Gegner gegenüberstehen, der weiß, was es bedeutet, Weltmeister zu werden. Wir sind voller Vorfreude, aber auch ruhig, weil uns bewusst ist, dass dies das wichtigste Spiel unseres Lebens ist.

Das Video, in dem Sie nach dem Halbfinale in die Kabine gehen und „Oh mein Gott, oh mein Gott“ sagen, ging viral…

Es war unser zweites Finale in kurzer Zeit. Ich dachte darüber nach, was das bedeutet, was es über unsere Arbeit aussagt, wie dieses Team gewachsen ist und Mannschaften wie Frankreich, Portugal und Belgien besiegt hat. Wir wissen, dass noch ein letzter Schritt vor uns liegt, aber wir sind glücklich, wieder im Finale zu stehen.

Der spanische Jugendtrainer Santi Denia erzählte uns, dass Sie mit 16 Jahren, als Sie für Spaniens U16 spielten, nur etwa 1,60 m groß waren, aber das Spiel schon vor allen anderen sahen. Haben Sie damals schon geglaubt, dass Sie es bis hierher schaffen würden?

(Lächelt.) Das ist so lange her. Ich erinnere mich an die erste Berufung, das war einer der glücklichsten Momente meines Lebens. In dem Alter merkt man noch nicht, wie viel Entwicklung noch vor einem liegt. Ich hätte nie gedacht, dass ich an solche Momente komme. Aber mit harter Arbeit, Disziplin und dem ständigen Willen, sich zu verbessern, ist das möglich. Ich habe wunderbare Erinnerungen an diese Zeit. (Lächelt erneut.)

Sie sind in der besten Form der Saison zur WM gekommen. Pep Guardiola sagte sogar, Ihr Höhepunkt würde genau bei diesem Turnier erreicht. Wie ist dieser Plan entstanden?

Das war kein einzelnes Gespräch, sondern das Ergebnis vieler Gespräche. Ich kam von einer schweren Verletzung zurück, und dieses Jahr ging es vor allem darum, den Körper wieder aufzubauen, denn muskuläre Probleme haben mich immer wieder zurückgeworfen. Wir mussten klug sein und Pausen einlegen, damit ich meinen Körper stärken konnte. Ab Januar habe ich mich stark verbessert, bis zum Saisonende, als ich nochmal zwei Wochen ausfiel. Ich wusste, dass diese Saison vor allem zur Vorbereitung auf die WM dient. Vor dem Turnier sagte ich, ich fühle mich gut, brauche aber noch mehr Spielpraxis. Jetzt fühle ich mich besser als in der gesamten Saison zuvor.

In der K.-o.-Runde wirkten Sie viel stärker als im Eröffnungsspiel. Es fühlt sich fast an wie die Euro-gewinnende, Ballon-d’Or-Version von Rodri. War das geplant?

Überhaupt nicht. Die Mannschaft musste erst die Qualifikation schaffen. Wir haben Spiel für Spiel genommen. Wie jede Mannschaft haben wir uns während des Turniers verbessert und unsere beste Form gefunden. Das zeigt Spanien, sowohl kollektiv als auch individuell. Es ist nicht immer klug, gleich alle Karten auf den Tisch zu legen. Das Team hat große Reife bewiesen, indem es die wichtigsten Momente erkannt und in der K.-o.-Runde noch eine Schippe draufgelegt hat. Außerdem sind wir durch die Gruppenphase ohne Gegentor gekommen und haben starke Siege gegen harte Gegner eingefahren. Aber ja, unsere beste Version kam erst danach, und genau das brauchten wir.

Zum Thema Ballon d’Or: Sie sagten einmal, wenn sich Lamine Yamal weiterentwickelt, könnte er auch in diese Diskussion kommen. Entspricht die Version von Lamine 2026 Ihren Erwartungen?

Das war vor zwei Jahren, und seitdem hat er sich enorm verbessert. Er spielt seine erste WM mit 19 Jahren. Für eine erste Erfahrung und angesichts des Teams zeigt er eine sehr starke Leistung. Er hat noch Luft nach oben, aber was mich am meisten beeindruckt, ist sein Verhalten ohne Ball, sein Einsatz, wie er erkennt, wann die Mannschaft ihn defensiv braucht. Gegen Frankreich hat er wohl sein bestes Spiel gemacht. Er ist nur einen kleinen Schritt davon entfernt, diesen brillanten Moment zu schaffen. Vor allem hoffe ich, dass er sein Ziel erreicht, das Tor, aber ich schätze auch alles andere, was er einbringt.

Sie sind ein sehr analytischer Spieler. Spanien hat es geschafft, Frankreich zu frustrieren, aber Argentinien stellt eine völlig andere Herausforderung dar. Was erwarten Sie für ein Spiel?

Das sind komplett unterschiedliche Spiele. Darum geht es bei der Spielvorbereitung. Jeder Gegner erfordert eine andere Herangehensweise. Frankreich ist schneller und kraftvoller im Umschaltspiel. Argentinien ist ein kollektives Team, das Ballbesitz sucht, aggressiv und charismatisch ist. Sie sind anders. Wir müssen verstehen, wie wir sie mit unseren Stärken verletzen können, während wir anerkennen, dass sie viele Spieler haben, die den Unterschied machen können. Wir brauchen eine komplett starke Leistung, offensiv wie defensiv, wenn wir gewinnen wollen.

Muss Messi vom Strafraum ferngehalten und eng bewacht werden?

Zunächst müssen wir ihn vom Strafraum fernhalten. Wenn wir ihn verteidigen müssen, dann eng und aggressiv. Vielleicht nicht zu weit zurückfallen. Wir sind ein Team, das gerne presst und den Gegner nach hinten drängt. Das wird am Sonntag eine der Schlüsselaufgaben sein. Aber bei einem Spieler wie Leo, der oft unberechenbar ist, muss man immer aufmerksam bleiben.

Sie sind einer der wenigen Spieler, die Messi in den letzten zehn Jahren den Ballon d’Or verweigert haben.

Ich habe ihm nichts weggenommen. Messi spricht für sich selbst. Abgesehen von den individuellen Auszeichnungen sagt seine Karriere alles aus. Mit 39 Jahren auf diesem Niveau zu spielen und der beste Spieler dieser WM zu sein, ist unglaublich. Für Argentinien ist er viel mehr als nur ein Spieler. Er ist ihr Anführer und Bezugspunkt. Aber wir müssen Argentinien als Ganzes kontrollieren.

Glauben Sie, dass Sie im Ausland mehr geschätzt werden als in Spanien?

Das weiß ich nicht. Das können nur andere beurteilen. Ich spiele in England, das medial weltweit viel präsenter ist als Spanien. Das ist eine Frage der Wahrnehmung. Ich fühle mich sehr wertgeschätzt und auch in meinem Heimatland sehr geliebt. Wenn ich in der Öffentlichkeit bin, bekomme ich viel Zuneigung. Als Kapitän macht mich das besonders stolz.

Haben Sie diese Woche mit Iker Casillas gesprochen? Denken Sie daran, derjenige zu sein, der den WM-Pokal hebt?

Ich habe ihn vor dem Uruguay-Spiel gesehen. Wir haben kurz in der Kabine gesprochen. Er ist der einzige Spanier, der den WM-Pokal je gewonnen hat. Hoffentlich können wir am Sonntag die Geschichte weiterschreiben. Im Moment ist es aber wichtig, ruhig zu bleiben. Solche Momente können einen dazu bringen, zu überstürzen oder nervös zu werden, weil man es so sehr will. Deshalb müssen wir die Gruppe entspannt halten, uns gut erholen und mit dem Willen, zu gewinnen, ins Finale gehen. Wie ich den Jungs nach dem Frankreich-Spiel gesagt habe: Du musst den Sieg mehr wollen, als du Angst vor der Niederlage hast. Wenn du hart genug gearbeitet hast, kannst du es schaffen. Also geben wir alles.

Vor dem EM-Finale sagten Sie, Sie wollten danach nur ausruhen und nichts tun. Müssen Sie diesmal Ihre Vereinszukunft regeln?

Im Moment denke ich, wie vor der WM, nur an dieses Turnier. Ich habe einen Vertrag bei meinem Verein, und alles andere wird nach dem Turnier geregelt. Wir haben eine zu wichtige Herausforderung, um uns ablenken zu lassen. Eine gute Leistung hier wird mir helfen, die richtige Entscheidung zu treffen. Ich bin zufrieden mit meinen Auftritten, aber wir sind nur einen Schritt vom Ruhm entfernt.

Was möchten Sie allen in Spanien mit auf den Weg geben?

Unterstützt uns weiter so, wie ihr es während der WM getan habt. Geht auf die Straßen. Lasst uns alle zusammen hinter einer Sache stehen. Aus verschiedenen Gründen ist unser Land oft zu sehr gespalten, und Fußball verbindet alle. Wir sind vielleicht nicht vor Ort, aber wir spüren, wie es zu Hause zugeht. Alle sind aus dem Häuschen, feuern uns an. Wir spüren diese Unterstützung, und hoffentlich sitzen am Sonntag alle vor dem Bildschirm und stehen hinter uns.

Glauben Sie an Aberglauben?

Nicht wirklich. Ich glaube mehr an harte Arbeit und Einsatz.

Sie waren vor dem EM-Finale und vor dem Champions-League-Finale von Manchester City auf dem Cover von AS…

Hoffentlich ist das ein gutes Zeichen. Aber am wichtigsten ist, den Pokal nach Hause zu holen. Das wäre historisch für diese Generation, die aus dem Schatten kam. Und es ist etwas, das unser Land verdient hat.