Belgien wirft die USMNT – und Donald Trump – aus der WM 2026
Das rote Telefon im Oval Office wird die ganze Nacht klingeln. Mauricio Pochettinos Versprechen blieb ohne Wirkung, obwohl er faktisch Rückhalt auf Kabinettsebene aus dem Weißen Haus hatte. Ein unfreiwilliger Protest von Brandon Aaronson und Tim Ream gegen Folarin Baloguns surrealen Einsatz in der Startelf schenkte Rudi Garcías Belgien einen mühelosen Sieg, dessen pragmatischer, effizienter Stil die künstlerische Klasse der früheren „Goldenen Generation“ übertrumpfte. Der französische Trainer genoss sogar das Privileg, Kevin De Bruyne, Jérémy Doku und Romelu Lukaku auf der Bank zu lassen und ließ seine Nebenakteure den Skandal auf dem Spielfeld beenden. Die WM kann nun ohne Nachspielzeit vor Gericht und ohne die USA weitergehen.
Es war an der Zeit, die Erwartungen zu erfüllen. „Weltmeister? Sicher, es ist möglich“, hatte Mauricio Pochettino Donald Trump versichert. Der ehemalige PSG-Coach setzte sein bewährtes 3-4-3-System ein, brachte Sergiño Dest und Antonee Robinson als hoch pressende Außenverteidiger, verankerte Tyler Adams als Motor im Mittelfeld und ließ Christian Pulisic als frei agierenden Impulsgeber im Angriff agieren.
Doch Belgien eröffnete den Schlagabtausch mit einer Taktik, die auf dem Papier deutlich weniger offensiv wirkte. Youri Tielemans öffnete Räume, während Matt Freese sich auf einen Schuss aus nächster Nähe vorbereitete. Kurz darauf brachte Nicolas Raskin den Ball nach einer Ecke mit dem Schuhrücken sauber zwischen Chris Richards und Alex Freeman zum Fallen, und Charles De Ketelaere leitete den Ball gnadenlos ins Netz von Freese weiter. Trump wird es schwerfallen, dieses Tor abzulehnen.
Tatsächlich zeigte Pochettinos USMNT einfach keine Präsenz, selbst als sich eine Chance bot. Leandro Trossard, in Bestform, zielte immer wieder auf die obere Ecke von Freeses Tor und ließ im Team-USA-Kabinenraum die Alarmglocken schrillen.
Die Verletzung am rechten Knie von Amadou Onana – sein erschrecktes Gesicht sprach Bände – raubte Garcías Mannschaft jegliche Energie. Die Trinkpause bot der USMNT eine Möglichkeit zum Neustart, sie rückten die Defensive nach vorne, während Belgien sich zurückzog. In diesem Moment brachte Brandon Mechele Folarin Balogun im perfekten Bereich von Malik Tillman zu Fall. Tillman legte sich den Freistoß zurecht und schoss einen Ball, den Hans Vanaken – Onanas unglücklicher Ersatz – unhaltbar an Thibaut Courtois vorbei abfälschte. Mecheles Foul bleibt umstritten. Vielleicht sollte der Königliche Belgischen Fußballverband höflich um eine Überprüfung bitten.
Doch der Fall war schnell entschieden. Leandro Trossard zog Sergiño Dest und Alex Freeman bis zur Grundlinie, und Charles De Ketelaere sprang höher als Tim Ream, Antonee Robinson und die Wolkenkratzer von Downtown Seattle. Es blieb keine Zeit für Beschwerden, Belgien eroberte die Führung zurück.
Freese lässt die USMNT erfrieren
Erfrischt und mit einem neuen Plan kam die USMNT aus der Halbzeitpause: Gio Reyna wurde eingewechselt, um im offensiven Mittelfeld kreative Impulse zu setzen, während Sergiño Dest für eine klassische Viererkette auf die Bank musste. Doch aus dem Nichts schlug die Katastrophe zu. Matt Freese fing den Ball weit außerhalb seines Strafraums ab, während Charles De Ketelaere um den Torwart schwirrte und ihm mit einem geschickten Trick den Ball abjagte. Hans Vanaken, der in der Nähe lauerte, schob den Ball mit dem rechten Fuß ins leere Tor. Eine belgische Schokoladenpraline auf Silbertablett serviert. Tim Ream sah es nicht kommen, obwohl er zurück in Richtung eigenes Tor lief, seine Augen überall, nur nicht dort, wo sie hätten sein müssen.
Rotes Alarmzeichen in Washington: Das Notfalltelefon im Oval Office klingelt ununterbrochen – Christian Pulisic, das symbolische USMNT-Kapitäns, musste verletzt vom Platz, erneut an seinem rechten Bein. Ein schwerer Rückschlag für Pochettino, dessen Team in nur 45 Minuten erschreckende 11 Ballverluste hinnehmen musste. Das taktische Konzept schien die defensive Stabilität der Berhalter-Ära zu benötigen, um Kontrolle zurückzugewinnen, doch Pochettino fehlten die entscheidenden Zutaten.
Rudi García zeigte seine Bankstärke, brachte Jérémy Doku und Romelu Lukaku, um ein Zeichen zu setzen – einen aufstrebenden Superstar und eine anerkannte Legende (trotz gelegentlicher Turbulenzen). García verfügt über einen Überschuss an Talenten; Pochettino hingegen über einen Mangel. Der Argentinier füllte das Terrain von Thibaut Courtois mit Spielern, doch es fehlten die taktischen Argumente, sie effektiv einzusetzen. Als es ernst wurde, blieb die USMNT weit hinter den Erwartungen zurück.
Plötzlich entfachte Sebastian Berhalter die Hoffnungen von 350 Millionen Menschen mit einem wuchtigen, springenden Linksschuss, der an ein Wunder grenzte. Folarin Balogun reagierte, durchbrach die Abwehr und stand im Eins-gegen-eins mit Courtois, doch sein Linksschuss wurde vom Torwart des Real Madrid mit der linken Hand pariert.
Mit einem völlig entwirrten Team USA dominierte Lukaku Chris Richards körperlich und schoss den Ball an Matt Freese vorbei – das Tor widmete er dem verletzten Onana. Diese WM bestätigt den kraftvollen Stürmer endgültig, einen Mann, der in der Vergangenheit oft mit dem Torabschluss kämpfte. Während Brüssels Manneken Pis direkt auf das Reflecting Pool des Washington Monuments zielt, dürfte Donald Trump bereits eine 100-prozentige Strafzoll-Erhebung auf belgisches Bier ab morgen früh planen. Mauricio Pochettino bleibt zurück, um das schwere Erbe von zwei Jahren unerfüllter Versprechen zu tragen.
