Ottawa präsentiert 3,2-Milliarden-Strategie zur Senkung der Lebensmittelkosten

Die Bundesregierung hat am Donnerstag eine nationale Lebensmittelsicherheitsstrategie im Umfang von 3,2 Milliarden Dollar vorgestellt, die darauf abzielt, die Lebensmitteleinkaufskosten durch eine umfassende Reform der Anbau-, Verarbeitungs- und Vertriebsstrukturen in Kanada zu senken.

Der mehrjährige Plan mit dem Titel „Mehr Auswahl. Mehr Kontrolle. Mehr Kanada.“ soll die Abhängigkeit von internationalen Importen reduzieren und die Dominanz eines stark konzentrierten Einzelhandelsmarktes durchbrechen, welcher laut Regierungsvertretern maßgeblich zur stark gestiegenen Lebensmittelinflation beigetragen hat.

„Ein Land, das sich weder selbst ernähren, noch mit Energie versorgen oder verteidigen kann, ist nicht wirklich souverän. Es ist anfällig für globale Schocks, Lieferkettenprobleme und Zölle“, erklärte Premierminister Mark Carney bei der Vorstellung der Strategie in Toronto.

„Um unsere Souveränität zu schützen und unsere Zukunft wirklich selbst zu bestimmen, müssen wir die Kontrolle über unser Lebensmittelsystem übernehmen.“

Ein zentraler Bestandteil der Strategie ist die Einrichtung des sogenannten Food-Link-Fonds, über den Ottawa in den nächsten zehn Jahren eine Milliarde Dollar bereitstellen wird, um den Ontario Food Terminal auszubauen und neue regionale „Food Hubs“ im ganzen Land zu errichten.

Diese Zentren sollen unabhängigen Lebensmittelhändlern und lokalen Bauern ermöglichen, die „Big Five“ Einzelhandelsketten zu umgehen, die derzeit 75 Prozent des kanadischen Marktes kontrollieren, so der Plan.

„Wir wollen mehr Wettbewerb und Alternativen schaffen“, sagte ein Regierungsvertreter bei einer technischen Pressekonferenz am Donnerstagmorgen.

„Wir analysieren strukturelle Lücken und den Druck, dem unabhängige Lebensmittelgeschäfte, verschiedene Verkaufsstellen, Restaurants und Institutionen bei der Beschaffung von Lebensmitteln ausgesetzt sind.“

Die Strategie wird vorgestellt, während die Kanadier mit Lebensmittelpreisen konfrontiert sind, die seit 2020 um 31 Prozent gestiegen sind – ein Thema, das von den Oppositionskonservativen immer wieder betont wird und die Liberale Regierung unter Druck setzt, die Erschwinglichkeit zu verbessern.

Die Regierung weist in ihrer Strategie darauf hin, dass diese Inflation ähnlich wie in anderen G7-Staaten ist und sowohl durch inländische als auch globale Faktoren verursacht wurde, darunter der russische Angriff auf die Ukraine und der Krieg im Nahen Osten, die die Kosten für Treibstoff und Dünger in die Höhe getrieben haben.

Um diese Verwundbarkeiten zu beheben, setzt die Regierung das Ziel, den Anteil an in Kanada produzierten gesunden Lebensmitteln von derzeit 75 auf 85 Prozent bis 2032 zu erhöhen.

„Wir sind eine Agrarmacht“, sagte Carney. „Doch an der Kasse spüren das die meisten Kanadier nicht.

„Wir werden mehr zu Hause anbauen, mehr hier verarbeiten und mehr Kanadier mit kanadischen Lebensmitteln versorgen.“

Konservative und andere Oppositionsparteien weisen darauf hin, dass die kanadische Lebensmittelinflation Anfang dieses Jahres mit 6,2 Prozent schneller gestiegen ist als in anderen G7-Ländern, obwohl diese denselben globalen Herausforderungen ausgesetzt sind.

Statistik Kanada meldete kürzlich, dass die Inflationsrate im April auf 3,5 Prozent zurückgegangen ist – der zweithöchste Wert in der G7 nach dem Vereinigten Königreich.

Ottawa hat kurzfristige Maßnahmen ergriffen, um die steigenden Lebensmittelkosten zu mildern, etwa die einmalige Erhöhung der GST-Rückerstattung, die letzte Woche an einige Kanadier ausgezahlt wurde.

Dieses Kreditprogramm wird nächsten Monat in die höhere Kanada Lebensmittel- und Grundbedarfsleistung übergehen, die bereits im Januar zusammen mit der Entwicklung der Lebensmittelsicherheitsstrategie angekündigt wurde.

Ein bedeutender Teil der Finanzierung der Strategie – 750 Millionen Dollar über sieben Jahre – ist für die „kontrollierte Umweltlandwirtschaft“ vorgesehen.

Dazu gehört die Förderung des Ausbaus von Gewächshäusern und vertikalen Farmen, um ganzjährig Produkte anzubauen, die Kanada derzeit importiert, wie Erdbeeren, Salat und verschiedene Gemüsesorten.

Derzeit stammen 88 Prozent des frischen Obstes und 72 Prozent des Gemüses, das Kanadier konsumieren, aus dem Ausland.

Der Plan adressiert außerdem eine langjährige Schwäche des kanadischen Agrar- und Lebensmittelsektors: den Trend, Rohstoffe auszuführen und sie als verarbeitete Produkte wieder zurückzukaufen.

So exportierte Kanada beispielsweise 2025 frische Tomaten im Wert von 724 Millionen Dollar, während verarbeitete Tomatenprodukte im Wert von 511 Millionen Dollar importiert wurden.

Um diesen Trend umzukehren, stellt die Regierung über Farm Credit Canada eine Milliarde Dollar für kapitalintensive Verarbeitungsprojekte bereit.

„Wir brauchen mehr Kanada“, heißt es im Strategiepapier. „Mehr Lebensmittel, die hier angebaut werden. Mehr Lebensmittel, die hier verarbeitet werden. Mehr Lebensmittel aus Kanada in den Regalen.“

Im Einzelhandel wird die Regierung das Wettbewerbsbüro mit zusätzlichen 12,9 Millionen Dollar jährlich ausstatten, um besser gegen wettbewerbswidrige Praktiken wie „Property Controls“ vorzugehen, bei denen große Einzelhändler Mietverträge nutzen, um Konkurrenz in der Nähe zu verhindern.

Außerdem will die Regierung kleine Viehzüchter unterstützen, indem sie vorübergehende Ausnahmen für den interprovincialen Handel mit frischem Fleisch schafft. Dadurch kann Fleisch aus provinziellen Schlachthöfen in Regionen mit Kapazitätsengpässen über die Grenzen hinweg verkauft werden, was Transportkosten senken und die lokale Versorgung verbessern soll.

Regierungsvertreter erklärten am Donnerstag, dass sie keine neuen föderal-provincialen Abkommen zur Umsetzung dieser Maßnahme erwarten.

Die Strategie umfasst zudem mehrere direkte Unterstützungsmaßnahmen für Landwirte, darunter:

• Erhöhung des lebenslangen Steuerfreibetrags auf 1,25 Millionen Dollar zur Erleichterung von Hofübergaben;
• Verdopplung der garantierten Darlehensgrenzen und Verlängerung der Laufzeiten, um jungen Landwirten den Einstieg zu erleichtern;
• Beibehaltung der zinsfreien Grenzen im Vorauszahlungsprogramm auf 250.000 Dollar für das Programmjahr 2026.

Auch regulatorische Änderungen stehen an, um die Zulassung von Saatgut, Düngemitteln und veterinärmedizinischen Biologika zu beschleunigen.

Die Regierung plant, das Canadian Food Inspection Agency Act sowie das Pest Control Products Act zu ändern, um die Berücksichtigung von Lebensmittelsicherheit und Kosten bei regulatorischen Entscheidungen zu ermöglichen, sofern Gesundheit und Sicherheit nicht beeinträchtigt werden.

Dazu gehört eine umstrittene Bestimmung, die unter bestimmten Bedingungen den temporären Einsatz bestimmter Pestizide erlaubt, falls diese für die nationale Lebensmittel- oder Wirtschaftssicherheit als notwendig erachtet werden.