Wird die Weltmeisterschaft NFL-Besitzer endlich zum Umstieg auf Naturrasen bewegen? Die Cowboys-Debatte sagt wohl eher nicht
Wenn das AT&T Stadium – Entschuldigung, Dallas Stadium – während der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 Spiele austrägt, wird das Spielfeld ganz anders aussehen als das, was die Dallas Cowboys gewohnt sind. Naturrasen ersetzt den künstlichen Belag des Stadions, da dies von der FIFA vorgeschrieben ist.
Dieser Widerspruch hat eine der ältesten Debatten der NFL neu entfacht. Wenn für das größte Fußballturnier der Welt Naturrasen Pflicht ist, warum gilt das nicht auch als Standard im Football?
Ein globaler Standard… aber nicht in der NFL
Die FIFA verlangt, dass alle WM-Spiele auf Naturrasen ausgetragen werden, da dieser als optimaler Untergrund für Leistung und Spielersicherheit gilt. Diese Vorgabe hat bereits mehrere NFL-Arenen, darunter das AT&T Stadium, dazu gebracht, vorübergehend Rasenflächen zu verlegen.
Doch nach dem Turnier sollen die Stadien wieder auf Kunstrasen zurückwechseln – sehr zum Ärger der Spieler.
Laut Daten der NFLPA bevorzugen etwa 92 % der Spieler Naturrasen gegenüber künstlichem Belag. Die Gründe gehen weit über den Komfort hinaus. Viele sind überzeugt, dass dies das Verletzungsrisiko und die langfristige Gesundheit direkt beeinflusst. Der Wide Receiver der Cowboys, CeeDee Lamb, machte diese Haltung kürzlich öffentlich, indem er die Statistik teilte und eine einfache Bitte an die Liga richtete: „Bitte?“
Um die Situation noch zu verschärfen, wird Dallas zudem Vorhänge an den Stadionfenstern anbringen, damit die Sonne nicht blendet – etwas, das sie für ihre eigenen Spieler nicht tun wollen.
Die Bedenken gegenüber Kunstrasen sind nicht neu, haben aber in den letzten Jahren an Gewicht gewonnen. Daten der Liga zeigen bereits höhere Raten von nicht-kontaktbedingten Verletzungen im unteren Körperbereich auf künstlichen Belägen, einschließlich vermehrter Knie-, Fuß- und Knöchelverletzungen im Vergleich zu Naturrasen. Prominente Verletzungsfälle haben die Diskussion zusätzlich befeuert. Als Aaron Rodgers 2023 kurz nach Betreten des Spielfelds eine Saison beendende Achillessehnenverletzung erlitt, rückte das Thema erneut in den Fokus.
Jerry Jones’ Position: Dem Geld folgen
Für die Teambesitzer sieht die Rechnung jedoch anders aus. Cowboys-Besitzer Jerry Jones verteidigt die Nutzung von Kunstrasen konsequent, weist die Vorstellung, dass Naturrasen sicherer sei, zurück und betont stattdessen wirtschaftliche Aspekte.
Künstliche Beläge sind günstiger in der Pflege, langlebiger und ermöglichen es den Arenen, ganzjährig mehr Veranstaltungen durchzuführen, ohne sich um die Abnutzung des Feldes sorgen zu müssen. Jones argumentiert sogar, dass ein stärkeres Geschäft letztlich den Spielern finanziell zugutekommt, da höhere Einnahmen in die Gehaltsstruktur der Liga fließen.
Diese Logik stößt jedoch auf Kritik. Spieler erhalten keine direkten Boni, wenn ein Team bei der Platzpflege Kosten spart. Ihre Einkünfte hängen von Verträgen und Umsatzbeteiligungen ab, nicht von Betriebseffizienzen wie Kunstrasen versus Naturrasen. Selbst wenn Kunstrasen die Bilanz verbessert, führt das nicht zwangsläufig zu spürbaren Vorteilen für einzelne Spieler.
Wird sich also tatsächlich etwas ändern?
Wahrscheinlich nicht – zumindest nicht sofort. Trotz zunehmendem Druck von Spielern und wachsender öffentlicher Kritik gibt es kaum Anzeichen dafür, dass NFL-Besitzer bereit sind, eine ligaweite Umstellung auf Naturrasen vorzuschreiben.
Die Gründe sind pragmatisch: Höhere Installations- und Pflegekosten, geringere Flexibilität für multifunktionale Stadien sowie klimatische und infrastrukturelle Herausforderungen in bestimmten Regionen (einschließlich Dallas). Und wohl am wichtigsten: Es gibt noch keinen starken, einheitlichen Vorstoß, der eine Veränderung am Verhandlungstisch erzwingen könnte.
Könnten die Spieler mehr Druck machen?
Wenn die NFLPA das Thema Spielfeldbeläge bei künftigen Tarifverhandlungen priorisiert, könnte die Sache an Bedeutung gewinnen. Allerdings müssten die Spieler dann belastbare Beweise liefern, dass das Verletzungsrisiko tatsächlich höher ist. Aktuell handelt es sich eher um eine öffentliche Druckkampagne als um einen formellen Arbeitskampf.
Spieler wie Lamb, die sich äußern, sind wichtig, doch das ist noch kein koordinierter Einsatz ligaintern.
Der WM-Scheinwerfer
Für ein weltweites Publikum werden NFL-Stadien vorübergehend makellose Naturrasenfelder präsentieren und damit zeigen, dass der Wechsel zumindest technisch machbar ist. Ob dieser optische Unterschied jedoch zu einer langfristigen Veränderung führt, ist eine ganz andere Frage.
Denn sobald der Schlusspfiff ertönt und das Turnier vorbei ist, werden die Cowboys und der Großteil der NFL voraussichtlich wieder auf Kunstrasen zurückwechseln. Und die Debatte beginnt von vorn.
