Josh Hart glänzt beim Sieg der Knicks in Spiel 2 gegen die Cavaliers
Ein historisches Comeback im vierten Viertel von Spiel 1 veränderte schnell das Bild der Eastern Conference Finals. Beim 109-93-Sieg der New York Knicks am Donnerstag in Spiel 2 gegen die Cleveland Cavaliers bauten sie diesen Vorsprung weiter aus und rücken ihrer ersten NBA-Finalteilnahme seit 1999 näher.
Anders als Jalen Brunsons 38-Punkte-Auftritt in Spiel 1 war es diesmal Josh Hart, der mit einem Karriere-Playoff-Hoch von 26 Punkten (10 von 21 Feldwürfen, 5 von 11 Dreiern) und sieben Assists die Führung übernahm.
Obwohl Brunson mit nur 19 Punkten (7 von 16 Feldwürfen) vergleichsweise zurückgehalten wurde, nutzte Hart die Gelegenheit und erzielte erstmals in diesen Playoffs mehr als 20 Punkte, um die Knicks in eine Position zu bringen, aus der sich die Cavaliers womöglich nicht mehr erholen können.
Josh Hart sichert Knicks die Kontrolle gegen die Cavaliers
Hart setzte mit einem Korb, der New Yorks Führung auf 14 Punkte bei weniger als fünf Minuten Restzeit ausbaute, sein persönliches Playoff-Scoring-Highlight.
Er spielte auch eine entscheidende Rolle beim beeindruckenden 18-0-Lauf der Knicks im dritten Viertel, indem er seinen vierten Dreipunktewurf verwandelte und die Führung auf 18 Punkte erhöhte.
Bemerkenswert ist, dass Hart nach dem schlechtesten Plus/Minus-Wert (-23) in Spiel 1 nun mit einem Karriere-Playoff-Hoch und einem Plus/Minus von +18 antwortete, was diese Serie nach nur zwei Spielen wie einen klaren Favoritensieg erscheinen lässt.
„Ich habe kein Ego, das ist mir schon lange vergangen“, erklärte Hart im Gespräch mit ESPN’s Lisa Salters nach dem Spiel und bezog sich dabei auf seine Bescheidenheit und die Rolle, die er in diesem Spiel übernommen hat.
Die Knicks haben nun neun Playoff-Spiele in Folge gewonnen und sind damit das 13. Team in der NBA-Geschichte, das dieses Kunststück in einer einzigen Playoff-Runde schafft (Quelle: The Athletic). Sieben der vorherigen Teams gewannen am Ende den Titel.
Die Cavaliers hatten in Spiel 1 noch mit 22 Punkten Vorsprung bei knapp acht Minuten Restzeit geführt, um dann überraschend einzubrechen und in den Schlusssekunden eine Chance zum Sieg zu vergeben.
Trotz dieses historischen Zusammenbruchs versprach Cavaliers-Besitzer Dan Gilbert, dass dies „bald nur noch eine ferne Erinnerung sein wird“. Doch in Spiel 2 war davon nichts zu sehen, sodass Cleveland vor den Heimspielen 3 und 4 weiter nach Lösungen sucht.
Brunson hinterließ mit 14 Assists dennoch einen bleibenden Eindruck – die meisten Assists eines Knicks-Spielers in einem Playoff-Spiel seit Charlie Ward 1998.
Dennoch war er beim Punkten weniger dominant, und die Cavaliers fanden trotz eines schwachen Abends keinen Weg, auswärts einen Sieg zu erringen. Hart hingegen hielt den Schwung in „The Big Apple“ aufrecht und lieferte genau die Leistung, die die Knicks mit einem eher ruhigen Auftritt ihres Stars benötigten.
Diese Serie ist keineswegs entschieden, zumal Cleveland die ersten beiden Serien jeweils bis zum Ende ausspielte. Dennoch präsentiert sich dieses Knicks-Team völlig anders und scheint nach Harts herausragender Leistung bereit, die Cavaliers schnell zu bezwingen.
