Josh Hart glänzt beim Knicks-Sieg gegen Cavaliers in Spiel 2

Der historische Aufholjagd im vierten Viertel von Spiel 1 verlieh dem Eastern Conference Finale eine neue Richtung. Mit dem 109:93-Erfolg der New York Knicks am Donnerstag in Spiel 2 gegen die Cleveland Cavaliers bauten sie diesen Vorsprung weiter aus und rückten näher an ihre erste NBA-Finalteilnahme seit 1999 heran.

Anders als Jalen Brunsons 38-Punkte-Dominanz in Spiel 1 war es diesmal Josh Hart, der mit einem Karriere-Playoff-Höchstwert von 26 Punkten (10 von 21 Feldwürfen, 5 von 11 Dreiern) und sieben Assists überzeugte.

Obwohl Brunson mit nur 19 Punkten (7 von 16 Feldwürfen) relativ gut kontrolliert wurde, nutzte Hart die Gelegenheit und knackte erstmals in dieser Postseason die 20-Punkte-Marke, um die Knicks in eine Führungsposition zu bringen, aus der die Cavaliers sich womöglich nicht mehr erholen werden.

Josh Hart sichert Knicks die Kontrolle gegen die Cavaliers

Hart erzielte seinen Karriere-Playoff-Höchstwert mit einem Korb, der New Yorks Führung auf 14 Punkte erhöhte, noch unter fünf Minuten Spielzeit verbleibend.

Er spielte auch eine entscheidende Rolle beim beeindruckenden 18:0-Lauf der Knicks im dritten Viertel, traf seinen vierten Dreier des Spiels und baute den Vorsprung auf 18 Punkte aus.

Besonders bemerkenswert ist, dass Hart in Spiel 1 mit einem Plus/Minus von -23 den schlechtesten Wert hatte, um in Spiel 2 mit einem Karriere-Playoff-Bestwert und einem Plus/Minus von +18 zu kontern – ein Zeichen dafür, dass diese Serie nach nur zwei Spielen bereits eine klare Tendenz annimmt.

„Ich habe kein Ego, das ist mir schon lange ausgetrieben worden“, sagte Hart nach dem Spiel im Gespräch mit ESPN’s Lisa Salters über seine Bescheidenheit und die Rolle, die er übernommen hat.

Die Knicks haben nun neun Playoff-Spiele in Folge gewonnen und sind damit das 13. Team in der NBA-Geschichte, dem dies in derselben Postseason gelingt (Quelle: The Athletic). Sieben dieser Teams gewannen anschließend den Titel.

In Spiel 1 führten die Cavaliers noch mit 22 Punkten knapp acht Minuten vor Schluss, brachen jedoch überraschend ein und vergaben in den letzten Sekunden eine Chance auf den Sieg.

Trotz dieses historischen Einbruchs versicherte Cavaliers-Besitzer Dan Gilbert, dass das „bald nur noch eine ferne Erinnerung sein wird“. Doch in Spiel 2 zeigte sich das Gegenteil, sodass die Cavaliers vor den Heimspielen 3 und 4 noch Antworten finden müssen.

Brunson hinterließ mit 14 Assists weiterhin Eindruck – die meisten eines Knicks-Spielers in einem Playoff-Spiel seit Charlie Ward 1998.

Doch seine Wurfleistung war weniger dominant, und die Cavaliers fanden keinen Weg, trotz des schwachen Abends der Knicks auf fremdem Parkett zu punkten. Hart hingegen sorgte für den Schwung in „The Big Apple“ und lieferte genau die Leistung, die die Knicks benötigten, während ihr Star eher einen ruhigen Abend hatte.

Diese Serie ist keineswegs entschieden, zumal die ersten beiden Serien der Cavaliers jeweils bis zum letzten Spiel gingen. Dennoch wirkt dieses Knicks-Team völlig anders und scheint nach Harts herausragender Leistung bereit, die Cavaliers schnell zu bezwingen.