Knicks-Trainer Mike Brown erläutert James Hardens Verteidigungsstrategie
Mike Brown sammelte als Assistenztrainer der Golden State Warriors wertvolle Erfahrungen im Umgang mit James Harden in den Playoffs. Dieses Wissen nutzte er, um Hardens Verteidigung bei den New York Knicks zu gestalten – was in ihrem Sieg in Spiel 1 deutlich wurde.
In offenen Worten gegenüber den Medien gab der Knicks-Headcoach zu, dass seine Spieler im vierten Viertel gezielt auf Harden gingen, während sie einen 22-Punkte-Rückstand aufholten und die Verlängerung erzwangen. Das Ergebnis: 15 Punkte von Jalen Brunson im letzten Abschnitt, während Harden in der 115-104-Niederlage der Cleveland Cavaliers nur 1 von 6 Würfen traf.
James Hardens Ballbesitz kann ihn ermüden
Als Brown noch bei den Warriors tätig war, traf sein Team in den Playoffs 2018 und 2019 auf Hardens Houston Rockets in zwei engen Serien. Harden war damals auf dem Höhepunkt seiner Karriere und gewann 2018 den MVP-Titel, weshalb die Warriors alles daransetzten, ihn zu bremsen.
„Wir haben Hardens Dribblings gezählt“, berichtete Brown über die Taktik seines früheren Teams. „Er dribbelt etwa 1.000 Mal pro Spiel. [Warriors-Forward Kevin Durant] kam auf etwa 300 oder etwas weniger. Also haben wir ihn ständig im Volltempo unter Druck gesetzt. Denn am Ende der Serie, am Ende der Spiele, würde ihn das ermüden. Hat es das? Wahrscheinlich nicht. Aber solche Maßnahmen geben deinen Spielern einen psychologischen Vorteil.“
Die Knicks setzten in Spiel 1 auf ihre Vielzahl an Guards, die Harden während der gesamten Partie unter Druck setzten und vier unterschiedliche Backup-Guards insgesamt 57 Minuten auf dem Feld waren. Im vierten Viertel zwang Brunson die Cavaliers mehrfach dazu, Harden auf ihn zu stellen, und traf im Abschnitt 7 von 9 Würfen. Insgesamt erzielte Brunson 7 von 11 Würfen gegen den 36-jährigen Harden in der Verteidigung und 8 von 18 gegen die übrigen Verteidiger.
Kenny Atkinson muss die Guards der Cavaliers entlasten
Hat die gezielte Verteidigung gegen James Harden ihn ermüdet? Brown ist sich unsicher, glaubt aber, dass diese Strategie seinen Spielern einen „psychologischen Vorteil“ verschaffte – besonders, da die Cavaliers gerade erst eine siebenteilige Serie beendet hatten, die nur zwei Tage vor den Eastern Conference Finals endete.
Gleichzeitig wirkte Cavaliers-Coach Kenny Atkinson überrascht von der Annahme, dass Harden und seine Mitspieler müde sein könnten. Harden kam erst am Ende des dritten Viertels ins Spiel und saß im vierten Viertel sowie in der Verlängerung nicht mehr auf der Bank. Donovan Mitchell spielte die letzten 17 Minuten ohne Pause.
Die Entscheidung, die Stars durchgehend auf dem Feld zu lassen, ist zumindest nachvollziehbar. Dennoch verzichtete Atkinson nahezu komplett auf Auszeiten und nahm erst eine, als die Knicks eine 16-1-Serie starteten, um zurück ins Spiel zu kommen. Die Cavaliers hatten zum Ende der regulären Spielzeit noch zwei Auszeiten übrig, obwohl ihre Spieler offensichtlich erschöpft waren.
Atkinson vertraut seinen Ersatz-Guards offenbar wenig: Keon Ellis spielte nur fünf Minuten, Jaylen Tyson und Craig Porter Jr. standen nicht im Kader, und Dennis Schröder traf in Spiel 1 nur 1 von 9 Würfen. Er wird einen Weg finden müssen, Harden Pausen zu gönnen, sonst werden die Knicks ihn weiterhin im späten Spielverlauf auspowern.
