Poilievre verliert seine Kommunikationsdirektorin, die als Motor des Wandels gilt

Der Vorsitzende der Konservativen Partei, Pierre Poilievre, steht kurz davor, seine Kommunikationsdirektorin Katy Merrifield zu verlieren.

Merrifield und der konservative Kampagnenmanager Steve Outhouse werden innerhalb des konservativen Fraktionskreises als die beiden wichtigsten Veränderungstreiber betrachtet, die Poilievres politische Herangehensweise seit der Niederlage der Konservativen bei der Wahl 2025 maßgeblich beeinflusst haben.

Sie betonte, dass die Entscheidung zu gehen von ihr selbst ausgegangen sei.

„Ich hatte einige Projekte pausiert, als ich mich letzten Sommer entschied, ins Büro des Parteivorsitzenden zu wechseln, und jetzt ist der Zeitpunkt gekommen, mich wieder ihnen zu widmen“, erklärte Merrifield.

„Ich bin stolz auf meinen Beitrag zur Bewegung im vergangenen Jahr und werde den Parteivorsitzenden, das Team und die konservative Bewegung auch nach meinem Ausscheiden weiterhin unterstützen.“

Merrifield, 42, kam letzten Herbst in Poilievres Büro und begann umgehend, dessen Medienstrategie und Kommunikationsstil zu verändern. So nahm Poilievre zum Beispiel vermehrt Interviews und Auftritte in sogenannten „Legacy-Medien“ wie Global News, CBC und CTV wahr – Medien, die er von seiner Wahl zum Parteichef 2022 bis zur Wahl 2025 weitgehend gemieden hatte.

Ihr wird außerdem zugeschrieben, Poilievre dazu bewegt zu haben, erstmals an einem Dinner der Parlamentarischen Pressegesellschaft teilzunehmen und sich dort aktiv einzubringen.

Merrifields letzter Arbeitstag im Büro des Oppositionsführers ist Freitag.

Sie kam aus Vancouver nach Ottawa, wo sie zuvor als Kommunikationsdirektorin der ehemaligen Premierministerin von British Columbia, Christy Clark, tätig war. Zudem war sie Kommunikationsdirektorin der ehemaligen Premierministerin von Alberta, Jason Kenney.

„Ich kenne sie seit Jahren und habe ihre Karriere verfolgt, in der sie mehrere leitende politische Kommunikationspositionen bekleidete und sich einen Ruf als engagierte und erfolgreiche Fachfrau erarbeitete“, sagte die konservative Abgeordnete Michelle Rempel Garner.

„Das hat sie im vergangenen Jahr in ihrer Arbeit für die Partei erneut bewiesen. Sie war eine große Bereicherung im Kampagnen-Kriegsteam und eine enorme Unterstützung für mich in meiner Rolle als Schattenministerin für Einwanderung.“

Merrifield folgte auf Ben Woodfinden, der von 2022 bis zu seinem Rücktritt nach der Wahl 2025 Poilievres Kommunikationsdirektor war.

In der Regel koordinieren Kommunikationsdirektoren im Büro eines Parteivorsitzenden nicht nur die Medienstrategie, sondern betreuen auch Redenschreiber und steuern zunehmend die digitale Kommunikationsstrategie.

Während Woodfindens Amtszeit lag Poilievre in den Umfragen meist vor Justin Trudeaus Liberalen.

Nach der Niederlage gegen Mark Carneys Liberale 2025 geriet Poilievres Kommunikationsstrategie innerhalb der Partei in Kritik. Erstmals in der modernen Geschichte wurde Medienvertretern etwa nicht erlaubt, den Parteichef während des Wahlkampfs zu begleiten.

Medien, die frühere konservative Parteichefs oder andere Parteiführer bei Wahlkampftouren begleiteten, zahlten zwischen 10.000 und 15.000 Dollar pro Woche für diese Möglichkeit und hätten dies auch bei Poilievres Tour gerne getan – doch ein solches Angebot gab es nicht.

Die eingängigen Slogans wie „Axe the tax“ und „Boots Not Suits“ sowie Poilievres teils aggressive und direkte Art im Umgang mit Medien und Gegnern führten zu Vergleichen mit dem US-Präsidenten Donald Trump.

Woodfinden verteidigte Poilievres Vorgehen im Wahlkampf und betonte, dass seine Botschaft gerade bei Wählergruppen ankomme, die traditionell nicht zur konservativen Basis zählen, etwa jüngere Kanadier und Neuzuwanderer.

Und tatsächlich erreichte Poilievre mehr Stimmen als jeder andere konservative Parteichef zuvor.

Merrifield hingegen arbeitete nur in der Phase für Poilievre, in der die Konservativen überwiegend hinter Carneys Liberalen in den Umfragen lagen.

Obwohl die Schwerpunktthemen wie Wohnen, Lebensmittelpreise und Bezahlbarkeit gleich blieben, veränderte sich Poilievres Art der Kommunikation.

Die Slogans verschwanden und wurden vielfach durch inhaltliche Reden ersetzt. Die engen T-Shirts aus der Woodfinden-Ära machten Platz für Anzüge und Hemden.

Poilievre trat in bekannten Podcasts auf, darunter auch im Podcast des ehemaligen CBC-Journalisten Peter Mansbridge.

„Katy ist unglaublich talentiert, und ich schätze alles, was sie für unser Team geleistet hat, sehr“, sagte der konservative Abgeordnete Scott Aitchison. „Ich bin traurig über ihren Abschied, wünsche ihr aber alles Gute und freue mich auf ihre nächsten Erfolge.“