Könnte Donovan Mitchell dasselbe Schicksal wie Jaylen Brown ereilen?

Im modernen NBA-Geschäft bedeutet das Folgende: Ein mit einem Supermax-Vertrag ausgestatteter Star wird ausschließlich aus finanziellen Gründen getauscht. In den letzten Jahren haben wir mehrere Spieler gesehen, die aus scheinbar nicht-basketballerischen Gründen das Team wechselten, zuletzt der überraschende Trade von Boston Celtics-Star Jaylen Brown zu den Philadelphia 76ers.

Brad Stevens, General Manager der Celtics, erklärte offen, dass er sich in dieser Ära der strengsten Soft-Caps nicht wohlfühlt, wenn zwei Spieler 70 % des Gehaltslimits einnehmen. Er hat damit Recht. Es ist schlichtweg zu schwierig, die nötige Tiefe um die tragenden Stars herum aufzubauen, die für lange Playoff-Serien erforderlich ist.

Brown, trotz all seiner offensichtlichen Fähigkeiten, ist nicht Jayson Tatum – daher musste er gehen. Die Herausforderung, mehrere Maximalverträge zu zahlen, ist nun ein Problem der Sixers.

Doch Brown ist nicht der letzte Spieler – und die Celtics nicht das letzte Team –, das mit dieser Problematik konfrontiert wird.

Wird Donovan Mitchell der nächste Star-Spieler sein, der getauscht wird?

Die Cleveland Cavaliers haben ihren Star-Guard Donovan Mitchell bis 2031 mit einem Vertrag über 273 Millionen Dollar verlängert, bis dahin ist Mitchell 34 Jahre alt. Auf den ersten Blick ist das ein Erfolg. Mitchell wurde nicht in Cleveland gedraftet und hat auch keinen Trade dorthin gewählt. Dass er nun zwei Vertragsverlängerungen unterschrieben hat, spricht für das, was diese Organisation aufgebaut hat – ein immer wiederkehrendes All-NBA-Talent hat sich entschieden, in Ohio zu bleiben.

Mitchell ist ein herausragender Scorer, doch sein Mangel an Größe, Verteidigung und Spielgestaltung erfordert besondere Mitspieler. Cleveland verfügt über diese mit dem erstklassigen Passspiel von James Harden sowie dem dynamischen Rim-Schutz von Jarrett Allen und Evan Mobley. Doch diese Gruppe bringt ihre eigenen Gehaltsprobleme mit sich. Allens Jahresgehalt von 28 Millionen Dollar ist dabei noch moderat.

Der 36-jährige Harden, Free Agent nach Ablehnung seiner Spieleroption, wird sicherlich ein hohes Gehalt fordern, um zurückzukehren. Die Rollenspieler – Max Strus, Sam Merrill, Dennis Schröder und andere – erhalten marktgerechte Verträge. Besonders relevant ist Mobleys aktueller Vertrag über 50 Millionen Dollar pro Jahr, der 2027 ausläuft; danach wird er wohl seinen eigenen Supermax-Vertrag anstreben. Dann stehen die Cavaliers vor ihren eigenen Gehaltsgrenzen.

Mitchell und Mobley sind weder so talentiert noch so erfahren wie das Tatum/Brown-Duo. Wenn Boston es nicht für klug hielt, zwei Drittel des Gehaltslimits für diese beiden Spieler zu binden, ist es unwahrscheinlich, dass Cleveland einen ähnlichen Anteil für Mitchell und Mobley aufbringen wird. Aufgrund von Mobleys Alter, Größe und Vielseitigkeit wird er der Spieler sein, um den Cleveland in Zukunft aufbauen wird.

Gehen wir davon aus, dass Mitchell im Laufe seines Vertrags noch getauscht wird – was könnten die Cavaliers dafür erwarten? Mit einer großzügig angegebenen Größe von 1,88 m ist Mitchell eher klein, und sein Mangel an Spielgestaltung und Verteidigung macht ihn etwas eindimensional. Kleine Guards altern selten gut, besonders wenn sie so sehr von Athletik abhängig sind wie Mitchell. Seine Wurfstärke könnte ihm jedoch ein besseres Altern ermöglichen als anderen kleinen Scoring-Stars wie Allen Iverson, Calvin Murphy oder Lou Hudson. Es ist jedoch äußerst unwahrscheinlich, dass Mitchell in den letzten Vertragsjahren eine Leistung bringt, die einem geschätzten Jahresgehalt von 70 bis 75 Millionen Dollar entspricht.

Insofern könnte die von Boston für Brown erhaltene, oft kritisierte Gegenleistung ein realistisches Szenario für einen 32-jährigen Mitchell sein. Ein vielseitiger, wenn auch älter werdender Star plus ein paar mittelmäßige Erstrunden-Picks (inklusive eines Pick-Swaps) ist weit entfernt von dem, was Cleveland einst für Mitchell bezahlt hat. Mit bisher nur einem schwachen Conference-Finals-Einzug könnte die Mitchell-Ära als enttäuschend bewertet werden. Für ein Team, das – abgesehen von LeBron James – um Relevanz kämpft, war es dennoch ein lohnendes Risiko.

Natürlich ist dieser Zeitpunkt noch nicht erreicht. Cleveland hat ein Zwei- bis Dreijahres-Fenster in einer weit geöffneten Eastern Conference, bevor die finanziellen Herausforderungen durch Mitchells Vertrag akut werden.