Das vergessene Versprechen im Weißen Haus: Als Ronald Reagan eine Weltmeisterschaftstrophäe zugesagt wurde
Im Vergleich zu den drei großen Sportarten (American Football, Basketball und Baseball) erzielt Fußball zwar nicht dieselben Zuschauerzahlen oder Einnahmen wie die traditionellen und beliebten US-Sportarten – dennoch ist er die am schnellsten wachsende Sportart, vor allem unter jüngeren Fans.
Im vergangenen Jahr besuchten 11,2 Millionen Fans Spiele der MLS, die im Durchschnitt 21.988 Zuschauer pro Spiel anlockten. Fußball hat seit den NASL-Zeiten einen weiten Weg zurückgelegt, als Superstars wie Pelé und Franz Beckenbauer in die US-Liga gelockt wurden, um die Sportart populärer zu machen.
Fußball und das Weiße Haus
Pelé war in den 1970er und 1980er Jahren ein regelmäßiger Gast im Weißen Haus und folgte Einladungen zu Treffen mit den Präsidenten Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter und Ronald Reagan. Keiner von ihnen war ein leidenschaftlicher Fußballfan – O Rei musste Nixon bei seinem ersten Besuch 1973 sogar den Unterschied zwischen Fußball und American Football erklären.
Bei einem weiteren Besuch im Weißen Haus 1982 genoss Pelé ein lockeres Kicken mit Ronald Reagan und Steve Moyers, Stürmer der New York Cosmos, auf dem Rasen des Rosengartens.
Der Brasilianer war der bekannteste Botschafter, der ins Weiße Haus eingeladen wurde, um die Popularität des Fußballs in den USA zu fördern und auszubauen. Doch auch zahlreiche andere Gäste aus der Fußballwelt waren im Laufe der Jahre regelmäßig zu Besuch.
Im Frühjahr 1983 lud Ronald Reagan Spieler von Team America ins Weiße Haus ein. Team America war theoretisch die US-amerikanische Männer-Nationalmannschaft – eine Trainingsmannschaft mit dem Ziel, einer der beiden CONCACAF-Vertreter bei der WM 1986 zu werden.
Für zusätzliche Spannung sorgte, dass US Soccer kurz zuvor eine Bewerbung bei der FIFA eingereicht hatte, um die WM 1986 auszurichten, nachdem Kolumbien kurzfristig abgesprungen war.
Erinnerungsstücke von Team America
Reagan wurde darüber informiert, dass seine Gäste, alle in rot-weiß-blauen Trainingsanzügen gekleidet, Fußballspieler und keine NFL-Athleten waren. Das Treffen fand am 4. Mai 1983 auf dem South Lawn statt.
Das Treffen wurde von dem Geschäftsmann Robert Lifton organisiert, der dem Präsidenten ein Team America-Trikot, eine Flagge und einen Ball überreichte, der von allen Spielern, dem Trainer und dem Betreuerstab persönlich signiert worden war. „Wenn wir die Weltmeisterschaft gewinnen, möchten wir das behalten“, sagte Lifton beim Austausch der Geschenke zu Reagan.
„Das werden wir aufbewahren“, antwortete der Präsident, bevor er scherzte: „Wenn ich es behalte, bitte ich Sie nicht, dass ich ihn kicken muss!“
Das war eine mutige Aussage, besonders wenn man bedenkt, dass die USA bei den vorherigen acht WM-Turnieren nicht qualifiziert waren (der letzte Auftritt war 1950 in Brasilien) und die Nationalmannschaft in drei Jahren nur zwei Spiele bestritten hatte, beides Freundschaftsspiele.
Die USA scheitern an der Qualifikation für Mexiko 86
Die USA meisterten die CONCACAF-Qualifikation zunächst souverän und besiegten die Niederländischen Antillen mit 4:0, doch eine Niederlage gegen Costa Rica bei der Meisterschaft 1985 beendete ihren Traum von der WM-Teilnahme.
Was aus dem von Team America signierten Ball geworden ist, bleibt unbekannt. Reagan verstarb im Juni 2004 – zumindest erlebte er noch, wie sein Land erstmals Gastgeber der Weltmeisterschaft war und die US-Nationalmannschaft an vier Turnieren teilnahm. Doch den Pokal tatsächlich zu gewinnen, ist, wie allgemein bekannt, weitaus schwieriger als es scheint.
