Kawhi Leonard Trade: Clippers und Raptors einigen sich

Kawhi Leonard wird voraussichtlich zu den Toronto Raptors zurückkehren.

Wie Shams Charania von ESPN und NBA-Insider Chris Haynes berichten, befinden sich die Los Angeles Clippers und die Raptors in den finalen Verhandlungen über einen Trade, der den Star-Forward einschließt.

Das Geschäft umfasst mehrere komplexe Komponenten.

Quellen berichten Charania zufolge, dass die Raptors im Tausch Brandon Ingram, den Guard Gradey Dick, zwei Erstrunden-Draftpicks, einen Pick-Swap sowie zwei Zweitrunden-Picks an die Clippers abgeben werden.

Die Erstrunden-Picks sollen laut Brett Siegel von ClutchPoints voraussichtlich die Auswahlrechte der Raptors für 2027 und 2029 sein, während der Pick-Swap für 2030 vorgesehen ist, wobei er darauf hinweist, dass die Details noch ausgearbeitet werden.

Leonard begann seine NBA-Karriere 2011 bei den San Antonio Spurs, wurde vor der Saison 2018-19 zu den Raptors getauscht und erlebte dort eine der besten Einjahresleistungen eines Spielers für ein Team. Er führte Toronto zur ersten und einzigen Meisterschaft der Franchise-Geschichte und sicherte sich seinen zweiten Finals-MVP-Titel, nachdem er diese Auszeichnung bereits 2014 bei den Spurs erhalten hatte.

Als sein Vertrag kurz nach dem Gewinn des Titels endete, entschied sich der in Los Angeles geborene Leonard, in seine Heimat zurückzukehren und wählte in der Free Agency die Clippers statt der Raptors oder Lakers. In den letzten sieben Spielzeiten bei den Clippers wurde er viermal zum All-Star ernannt, gewann aber nur drei Playoff-Runden.

Leonard verlängerte seinen Vertrag mit den Clippers 2021 und 2024 und ist nach einer seiner besten Saisons 2025-26 erneut für einen neuen Vertrag berechtigt. In 65 Spielen erzielte er durchschnittlich 27,9 Punkte, 6,4 Rebounds, 3,6 Assists und 1,9 Steals bei 32,1 Minuten pro Partie, mit einer Trefferquote von .505/.387/.892. Diese Leistung brachte ihm einen Platz im All-NBA Second Team ein.

Angesichts von Leonards Verletzungshistorie, seines Alters (er wurde am Montag 35) und dem Wunsch, finanzielle Flexibilität zu bewahren, waren die Clippers Berichten zufolge nicht bereit, ihm eine weitere lukrative Verlängerung anzubieten, was den Weg für einen Trade ebnete. Im Februar, nach Trades von Veteranen wie James Harden und Ivica Zubac, hatten die Clippers ebenfalls Anfragen zu Leonard geprüft, doch Besitzer Steve Ballmer war damals gegen einen Trade des Star-Forwards.

Da die Gefahr bestand, Leonard 2027 ohne Gegenleistung zu verlieren, zeigten sich die Clippers diesmal offener für einen Deal und konzentrierten sich schnell auf die Raptors, die offenbar die einzigen Interessenten waren, bei denen Kawhi bereit war, eine Vertragsverlängerung zu unterschreiben. Toronto konnte mit Ingram, der 2026 sein zweites All-Star-Team erreichte, sowie mehreren Draft-Assets ein attraktives Angebot vorlegen.

Die Raptors planen laut Haynes nun eine zweijährige Vertragsverlängerung, die Leonard bis 2028-29 bindet. Laut ESPN-Experte Bobby Marks könnte dieser Vertrag ein Volumen von bis zu 124 Millionen US-Dollar haben.

Mit den Trades von Harden, Zubac und nun Leonard innerhalb von fünf Monaten verfolgen die Clippers eine Strategie des Umbruchs hin zu einem jüngeren Team, das von Darius Garland und dem diesjährigen fünften Draft-Pick Keaton Wagler angeführt wird, während gleichzeitig neue Draft-Assets aufgebaut werden. Das Management könnte in der Offseason weitere Schritte planen, wie Cap-Experte Yossi Gozlan anmerkt, da die Clippers weiterhin über beträchtliche finanzielle Spielräume verfügen, unabhängig davon, ob sie über oder unter dem Salary Cap operieren.

Die Raptors hingegen freuen sich auf die Rückkehr von Leonard nach einer starken Saison mit 46 Siegen und der ersten Playoff-Teilnahme seit 2022. Während Ingram in seiner einzigen Saison in Toronto überzeugte, passte sein spielerischer Stil mit Fokus auf das Mitteldistanzspiel nicht immer optimal neben Star-Forward Scottie Barnes, der kaum von der Dreierlinie gefährlich ist. Leonards Fähigkeit, das Spielfeld zu öffnen, dürfte besser zu Spielern wie Barnes, RJ Barrett und Center Jakob Poeltl passen.

Auch All-Rookie-Forward Collin Murray-Boyles, Guard Immanuel Quickley sowie die Nachwuchsspieler Ja’Kobe Walter und Jamal Shead werden für Toronto voraussichtlich wichtige Rollen übernehmen. Zusätzlich sind der Erstrunden-Pick 2026 Allen Graves und Big Man Trayce Jackson-Davis im Kader.

Die Aufnahme von Leonards Gehaltsverpflichtung in Höhe von 50,3 Millionen US-Dollar für 2026-27 im Tausch gegen Ingrams 40 Millionen und Dicks 7,13 Millionen macht die Gehaltslage der Raptors etwas angespannter und verringert die Chancen, Free Agent Big Man Sandro Mamukelashvili erneut zu verpflichten.

Leonards 7,5 Millionen US-Dollar Trade-Bonus ist laut Gozlan eine weitere Unwägbarkeit, da eine Berücksichtigung dieses Zusatzbetrags nur möglich ist, wenn Toronto an anderer Stelle Gehalt freimacht. Sollte Kawhi auf den Trade-Bonus verzichten und Toronto keine weiteren Gehaltsbestandteile abgeben, wird das Team zwar durch die sogenannte „Hard Cap“ bei der ersten Luxussteuergrenze begrenzt sein, verfügt aber dennoch über ausreichenden Spielraum, um den Kader zu vervollständigen, so Gozlan.

Abschließend ist zu erwähnen, dass Clippers und Raptors diesen Deal trotz laufender NBA-Untersuchungen zum möglichen Umgehen des Salary Caps durch die Clippers abschließen wollen. Dabei geht es um den Verdacht, Leonard über das inzwischen insolvente grüne Bankunternehmen Aspiration zusätzliche Gehaltszahlungen zukommen zu lassen. Dies deutet zwar darauf hin, dass Leonards Vertrag nicht annulliert wird, dennoch könnten die Clippers je nach Untersuchungsergebnis mit Sanktionen rechnen.

Dieser Artikel erschien zuerst bei Hoops Rumors und wurde mit Genehmigung weiterveröffentlicht.