Liberale verschieben geplante Änderungen bei Umweltprüfungen großer Projekte

Die Bundesregierung bremst vorerst bei den vorgeschlagenen Änderungen zur Prüfung großer Projekte und kündigt an, die Gesetzesvorlage erst im Herbst einzubringen.

Im vergangenen Monat veröffentlichte Ottawa zwei Diskussionspapiere, die unter anderem vorsahen, große Projekte bereits vor der Prüfung zu genehmigen und bestimmte Vorhaben von Gesetzen zum Schutz gefährdeter Arten auszunehmen.

Zudem schlug die Regierung vor, die Zuständigkeit für die Prüfung von Pipelines, Übertragungsleitungen und Offshore-Erneuerbare-Energien-Projekten von der Agentur für Umweltverträglichkeitsprüfungen an die Canada Energy Regulator zu übertragen.

Die Bundesregierung erklärte, die Industrie habe deutlich gemacht, dass das Fachwissen für Energieprojekte bei der Canada Energy Regulator besser ausgeprägt sei als bei der Impact Assessment Agency.

Die vorgeschlagenen Änderungen sollen zudem einen einfacheren Prozess schaffen, um Genehmigungsverfahren zu beschleunigen – insbesondere, da Kanada im internationalen Wettbewerb um Investitionen steht.

Kritiker, darunter Grünen-Chefin Elizabeth May, warnen jedoch, dass diese Änderungen Umweltstandards gefährden könnten. Umweltorganisationen setzten sich am Mittwoch auf dem Parlamentshügel für eine Umkehr der Pläne ein.

Die öffentliche Konsultationsphase zu den Diskussionspapieren sollte ursprünglich nächste Woche enden, doch Ottawa hat die Frist für Stellungnahmen nun bis zum 22. Juli verlängert.

„Die Verlängerung der Konsultation mag nicht wie ein großer Sieg wirken. Aber nach meinen Erfahrungen im letzten Jahr, in dem die Minderheitsregierung alles durchgepeitscht hat, als hätte sie die Mehrheit, hätte ich erwartet, dass alles vor der Sommerpause durchgedrückt wird“, sagte May gegenüber The Canadian Press vor dem Unterhaus.

„Ich ging davon aus, dass es einfach durchgebügelt wird, bevor der Sommer beginnt.“

Die Regierung hatte angekündigt, nach Ablauf der Konsultationsfrist zügig einen Gesetzentwurf vorzulegen. Die Verschiebung des Enddatums auf Juli bedeutet jedoch, dass dies erst nach der Sommerpause des Unterhauses Mitte Juni erfolgt.

Nun kündigt Ottawa an, die Gesetzesvorlage im Herbst einzubringen, was der Regierung einige zusätzliche Monate gibt, um an den Vorschlägen zu arbeiten. Das Parlament tritt am 21. September wieder zusammen.

„Hier stehen enorme Fragen auf dem Spiel“, sagte Verkehrsminister Steven MacKinnon auf dem Weg zur Fragestunde gegenüber The Canadian Press.

„Wir wollen sicherstellen, dass alle Sichtweisen umfassend berücksichtigt werden.“

Am Mittwoch trafen sich Umweltorganisationen mit Umweltministerin Julie Dabrusin sowie Vertretern des Büros des Premierministers, wobei die Diskussionspapiere im Mittelpunkt standen, berichteten Quellen gegenüber The Canadian Press.

Die Quellen waren nicht befugt, öffentlich über die vertraulichen Gespräche zu sprechen, und baten um Anonymität, um zukünftige Treffen mit Regierungsvertretern nicht zu gefährden.

Eine wichtige Erkenntnis aus dem Treffen sei, dass die Regierung die Folgen der Rücknahme von Umweltschutzbestimmungen bislang nicht ausreichend bedacht habe.

Besorgnis bestehe insbesondere über die öffentliche Wahrnehmung, dass Ottawa den Aussterbeprozess einiger Arten in Kauf nehmen könnte, um Bauprojekte voranzutreiben.

May forderte am Mittwoch, die Diskussionspapiere komplett zurückzuziehen.

„Beide Dokumente sollten vollständig zurückgezogen werden, und keine der vorgeschlagenen Maßnahmen sollte jemals gesetzlich umgesetzt werden“, erklärte sie.

Die Diskussionspapiere zielten darauf ab, die regulatorischen Abläufe für Großprojekte zu straffen und wiesen darauf hin, dass „einige Bundesgesetze Regeln enthalten, die Verfahren verlangsamen, wiederholend und weniger flexibel machen können.“

Bezüglich der Ausnahmen von Gesetzen zum Schutz gefährdeter Arten schlug die Regierung vor, dem Kabinett die Befugnis zu geben, Ausnahmen mit „begrenzt ausgeübter Macht, die hohe Anforderungen erfüllen muss … aber nur, wenn es im öffentlichen Interesse liegt und der Antragsteller alle zumutbaren Anstrengungen unternommen hat, Auswirkungen auf gefährdete Arten zu vermeiden oder zu mindern.“

Kritiker verweisen auf die vom Aussterben bedrohten südlichen Resident-Wale vor der Küste Britisch-Kolumbiens, die durch die Gesetzesänderungen besonders gefährdet wären, insbesondere angesichts der Pipeline-Pläne von Ottawa und Alberta an die Westküste.

Seit dem 1. Juni müssen Schiffe im Rahmen einer vorläufigen Anordnung von Transport Canada einen Abstand von 1.000 Metern zu den Walen einhalten. Die Bundesregierung hat zudem in ihrem Frühjahrswirtschaftsbericht 95 Millionen Dollar über fünf Jahre sowie 16,5 Millionen Dollar laufend für verstärkten Schutz der Wale bereitgestellt.