Thunder vs. Spurs Spiel 7: Ein Western Conference Finale, das die NBA-Hierarchie verändern könnte

Ob man nun daran glaubt, dass das Western Conference Finale zwischen den Oklahoma City Thunder und den San Antonio Spurs ein Kampf zwischen Gut und Böse ist, wie manche online behaupten, oder nicht – diese Serie hat enorme Bedeutung für die Zukunft der NBA.

Das mag übertrieben klingen; schließlich wissen wir bereits, dass beide Teams mit einem 3:3-Unentschieden auf Augenhöhe sind und ein Aufeinandertreffen im WCF unvermeidlich schien, sofern keine gravierenden Verletzungen eintreten. Tatsächlich hat der Thunder, trotz eines schweren Ausfalls von Jalen Williams, den Weg ins Conference Finale nahezu mühelos gemeistert, bevor es ernst wurde.

Doch wenn die von Victor Wembanyama angeführten Spurs überraschend die amtierenden Meister ausschalten, verändert das die Ausrichtung der gesamten Liga. San Antonio würde sich als das Team etablieren, das es im Western Conference – und in der gesamten NBA – zu schlagen gilt, und das viel schneller, als erwartet. Die Vorstellung, dass junge Teams erst durch Niederlagen Charakter gewinnen müssten, wäre widerlegt, und die Spurs würden von einem zukünftigen zu einer unmittelbaren Bedrohung werden.

Keine Panik beim Thunder

Sollten die Spurs Spiel 7 am Samstag in Oklahoma City gewinnen, muss der Thunder nicht in Panik verfallen – wohl aber der Rest der Liga.

Der Thunder dominierte die Liga in der vergangenen Saison und zeigte auch in dieser Spielzeit erneut eine herausragende Leistung. Sie stehen nur noch ein Spiel von den NBA Finals entfernt, wo sie gegen die New York Knicks als klare Favoriten gelten würden. (Die Spurs wären ebenfalls Favoriten.) Deshalb erscheint es fast übertrieben, vom „Thronsturz“ des Thunder nach nur einer Playoff-Niederlage zu sprechen.

Doch gerade diese Dominanz macht eine Niederlage gegen die Spurs umso bedeutender, da sie den Thunder als Spitzenreiter ablösen würde. Der Thunder ist weiterhin so stark, wie alle denken, sodass ein Spurs-Sieg die Liga nachhaltig beeinflussen würde.

Es gilt als sehr wahrscheinlich, dass wir diese beiden Teams in naher Zukunft mindestens ein weiteres Mal im Western Conference Finale sehen werden. Deshalb besteht für den Thunder auch bei einer Niederlage kein Grund, im Sommer in Panik zu geraten.

Oklahoma City wird nicht jedes Jahr den Titel gewinnen (auch wenn es sich nach der letzten Saison so anfühlte). Zudem erhält der Thunder im kommenden Jahr zwei wertvolle Draft-Picks: die Nummer 12 am 23. Juni sowie den 2,06 Meter großen Forward Thomas Sorber, den sie im Vorjahr ausgewählt haben.

Anders sieht die Lage für den Rest der Liga aus: Sollten die Spurs in ihrer ersten „neu aufgebauten“ Saison das Finale erreichen, wäre das ein Grund zur Sorge. Aus dem harten Western Conference-Durchgang ohne größere Blessuren hervorzugehen, ist in einer Saison, in der Playoff-Erfahrung als Erfolg galt, eine unerwartete Leistung.

Ein perfektes Umfeld für Victor Wembanyama

Alles, was Wembanyama, Dylan Harper und dieses Team leisten, wirkt beispiellos.

Wemby ist natürlich das Herzstück. Im WCF erzielt er durchschnittlich 28,2 Punkte, 11,5 Rebounds und drei Blocks – Zahlen, die kaum beschreiben, wie sensationell er spielt. Wenn seine Karriere in diesem Tempo weiterläuft, wird er innerhalb weniger Jahre, vielleicht sogar Monate, der beste Spieler der NBA sein.

Zwar haben wir schon junge Spieler erlebt, die früh dominieren, doch was die Spurs so furchteinflößend macht, ist die perfekte Ergänzung ihres Megastars durch die Teamführung.

Harper könnte ein noch größerer Hoffnungsträger sein, als Experten nach dem Draft annahmen, und wenn er endlich eine Starterrolle erhält, wird er gemeinsam mit Wembanyama und Stephon Castle ein Big Three bilden – wobei auch Castle noch viel Entwicklungspotenzial besitzt.

Man kann kaum von Glück sprechen, dass die Spurs dieses Team zusammenstellen konnten, denn der Klub ist von der Führung bis zur Basis vorbildlich organisiert. Das ist keine Überraschung für ein Franchise, das im 21. Jahrhundert bereits vier Meisterschaften gewonnen hat.

Dennoch ist es bemerkenswert, dass die erste Version eines Teams, das um Wembanyama herum für den Wettbewerb aufgebaut wurde, nur einen Sieg von den NBA Finals entfernt ist – und nur einen Sieg davon entfernt, ein Team zu schlagen, das als nächste Dynastie der Liga galt.

Damit hat sich das gesamte Fundament der Liga verändert, und die Spurs stehen kurz davor, den Dynastie-Status für sich zu beanspruchen.