NBA-Playoffs: Gewinner und Verlierer – Cavaliers kämpfen sich zurück, Thunder setzen Lakers unter Druck

Am Samstag gingen die NBA-Playoffs mit zwei dritten Spielen weiter.

Im Folgenden finden Sie unsere Gewinner und Verlierer aus den Konferenz-Halbfinals an diesem Tag.

Gewinner: James Harden, Guard der Cleveland Cavaliers

Besser spät als nie.

Harden kam verspätet zur zweiten Runde der Cavaliers gegen die Detroit Pistons, übernahm aber in Spiel 3 eine entscheidende Rolle als Closer und erzielte drei späte Körbe, die Cleveland zu einem 116:109-Sieg verhalfen.

In den ersten beiden Partien der Serie traf Harden nur 32,1 Prozent seiner Würfe, darunter 9,1 Prozent bei 5,5 Dreierversuchen pro Spiel, und legte durchschnittlich 16 Punkte, sieben Rebounds, fünf Assists sowie 5,5 Turnovers auf. Am Samstag war er deutlich effizienter, traf 8 von 14 Würfen (3 von 7 Dreiern), verteilte sieben Assists und verursachte nur drei Turnovers – genau die Leistung, die die Cavaliers brauchen, um in die Konferenzfinals vorzustoßen.

Verlierer: Cade Cunningham, Guard der Detroit Pistons

Cunningham erzielte einige wichtige Körbe in der Schlussphase, und sein Triple-Double (27 Punkte, 10 Assists, 10 Rebounds) sieht auf dem Papier gut aus. Bei genauerem Hinsehen war er im verlorenen Spiel 3 jedoch weit von seiner Bestform entfernt.

Der All-Star der Saison 2025-26 leistete sich acht Turnovers, womit er in zehn Playoff-Spielen insgesamt 58 Fehler aufweist. Drei davon waren besonders folgenschwer und fielen in aufeinanderfolgenden Ballbesitzphasen spät im vierten Viertel, als die Pistons die Chance hatten, in Führung zu gehen.

Außerdem war Cunningham mit einer Trefferquote von nur 10 von 27 Würfen ineffizient, was seine Quote in der Serie auf 38,3 Prozent sinken ließ. Der ehemalige Nummer-1-Pick führte die Pistons in der ersten Runde mit durchschnittlich 36,3 Punkten pro Spiel bei 51,6 Prozent Trefferquote in einer beeindruckenden Dreierserie zum Comeback.

Obwohl er in den ersten beiden Spielen gegen Cleveland nicht so dominant war, spielte das kaum eine Rolle, da Detroit bereits mit 2:0 in Führung lag. Cunningham muss möglicherweise noch eine Schippe drauflegen, um den Cavaliers den Knockout zu versetzen.

Gewinner: Die Siegesserie der Oklahoma City Thunder in den Playoffs

Die Thunder setzen ihren Lauf fort.

Als es so aussah, als würden die Los Angeles Lakers nach einer Halbzeitführung wieder in die zweite Runde zurückfinden, zogen die Thunder in der zweiten Halbzeit davon und führten zeitweise mit 27 Punkten bei einem 131:108-Erfolg. Nach zwei siebten Spielen auf dem Weg zum Gewinn der NBA-Finals in der letzten Saison fehlen Oklahoma City nur noch ein Sieg, um mit einer makellosen Bilanz von 8-0 in die Western Conference Finals einzuziehen. Statt eines Turniers entwickelt sich dieser Wettbewerb immer mehr zur Krönung.

Verlierer: Die Rotationen von Pistons-Coach J.B. Bickerstaff

Ausar Thompson, Detroits bester Verteidiger, führte die Pistons mit einem Plus-Minus-Wert von +12 an, spielte aber nur 29 Minuten. Bickerstaff wechselte ihn in Schlüsselsituationen in der Schlussphase für Duncan Robinson aus, der zwar ein besserer Schütze, aber schwächerer Verteidiger ist.

Nachdem Bankspieler Paul Reed in 10 Minuten 11 Punkte erzielt hatte, nahm Bickerstaff ihn für den Starter Jalen Duren vom Feld, der in dieser Postseason schwankend spielte und am Samstag mit -14 den schlechtesten Plus-Minus-Wert im Team aufwies.

„P. Reed bringt uns natürlich einen Energieschub, aber wir haben uns wieder für JD entschieden“, erklärte Bickerstaff nach dem Spiel.

Dieser Funke hätte in Spiel 3 zünden können, doch Bickerstaff, dessen Wechsel in Zukunft besser abgestimmt sein müssen, erstickte ihn im Keim.

Gewinner: Ajay Mitchell, Guard der Thunder

Der Zweitjahresprofi spielte in Oklahomas Meisterschaftssaison 2025 eher eine Nebenrolle, doch 2026 bricht er durch. Der 2024 in der zweiten Runde gedraftete Spieler war am Samstag mit 24 Punkten bei 10 von 17 Würfen der beste Scorer und vertrat den verletzten Jalen Williams (Oberschenkel) würdig. Es war Mitchells zweites Spiel in Folge mit über 20 Punkten und sein drittes in dieser Postseason. Mit 10 Assists erreichte er zudem sein erstes Karriere-Playoff-Doppel-Doppel.

In den ersten drei Spielen der zweiten Runde liegt sein Schnitt bei 20,7 Punkten und 6,7 Assists pro Spiel – ein Beleg für die unvergleichliche Tiefe der Thunder in der heutigen NBA.

Verlierer: Deandre Ayton, Center der Lakers

Aytons Absturz vom ehemaligen Nummer-1-Pick bis zu seiner Leistung am Samstag ist dramatisch. Sein schlechtes Spiel begann bereits beim Sprungball, als er gegen Chet Holmgren ein Foul beging.

Doch das war noch harmlos im Vergleich zu dem, was danach folgte. Später verfehlte er einen sechs Fuß entfernten Wurf komplett und vergab auch den zweiten Versuch nach einem Offensiv-Rebound – während die Thunder mit einem 17:4-Lauf eine ausgeglichene Partie entscheidend für sich entschieden.

Ayton war zudem defensiv am Brett völlig wirkungslos, wurde ständig überrannt und erkämpfte sich in 24 Minuten nur einen einzigen defensiven Rebound – für einen sieben Fuß großen Spieler eigentlich undenkbar.

Es ist schwer vorstellbar, wie Trainer JJ Redick Ayton im entscheidenden Spiel 4 einsetzen kann, doch mangels Alternativen bleibt ihm womöglich keine andere Wahl.