Fünf unterschätzte Schlüsselspieler der Knicks in den NBA-Finals
Die New York Knicks marschierten souverän durch die Playoffs der Eastern Conference, verloren nur zwei Spiele knapp mit einem Punkt Differenz und gewannen elf Partien in Folge, um nach 27 Jahren wieder die NBA-Finals zu erreichen. Im Vorfeld des Duells mit den Champions der Western Conference stellen wir fünf unterschätzte Spieler vor, die für New York den entscheidenden Unterschied machen könnten.
Landry Shamet, Guard
Es wäre unrealistisch zu erwarten, dass Landry Shamet seine beeindruckende 11-von-12-Dreipunktquote aus der Serie gegen die Cavaliers wiederholt. Dennoch könnte er durchaus seine 10 von 23 Dreiern (43,5 Prozent) aus den ersten beiden Runden bestätigen.
Die Oklahoma City Thunder und die San Antonio Spurs verfügen wahrscheinlich über die besten Defensivreihen der NBA. Um gegen sie zu punkten, ist ein verlässlicher Distanzschütze wie Shamet unerlässlich, um Doppeldeckungen zu bestrafen und das unegoistische, ballbewegende Offensivspiel der Knicks zum Erfolg zu führen. Je besser die Knicks von außen treffen, desto mehr können sie die Blocker der Gegner neutralisieren – ein Grund, warum Shamet für die kommende Saison zurückgeholt werden soll.
Ariel Hukporti, Center
Der 24-jährige Center Ariel Hukporti kam in dieser Saison erst auf acht Playoff-Einsätze und insgesamt 70 Minuten Spielzeit. Aufgrund des gebrochenen kleinen Fingers von Mitchell Robinson könnten die Knicks jedoch viel mehr Einsatzzeit von ihrem Zweitjahresprofi benötigen.
Hukporti war der „Mr. Irrelevant“ des NBA-Drafts 2024 und wurde mit dem letzten Pick der zweiten Runde ausgewählt. In der regulären Saison bestritt er 54 Spiele für die Knicks, überzeugte vor allem in der Defensive, während seine Offensivfähigkeiten auf Putbacks und Lobs begrenzt sind. Dennoch brauchen die Knicks jemanden, der gegen die großen Spieler der Western Conference antreten kann, wenn Karl-Anthony Towns pausiert oder Foulprobleme hat. Hukporti muss Rebounds sichern und den Korb schützen, auch wenn sein Offensivspiel kaum Akzente setzt.
Jose Alvarado, Guard
Im Kampf gegen die aggressiven Verteidigungen des Westens kann ein Team nie genug Point Guards haben. Zudem sind auch Gegenpressing-Spieler gefragt, um die anfälligen Ballverluste der Gegner in den Western Conference Finals auszunutzen. Jose Alvarado bringt beides mit.
Alvarado trägt den Spitznamen „Grand Theft“ wegen seiner Diebstahl-Statistik. Trotz nur 110 Minuten Einsatzzeit in den Playoffs sammelte er bereits neun Steals. Zudem trifft er in der Postseason über 40 Prozent seiner Dreier, was den gebürtigen New Yorker zu einem wertvollen Akteur für kurze, aber wirkungsvolle Einsätze macht.
Jeremy Sochan, Forward
Jeremy Sochan spielte in dieser Saison kaum für die New York Knicks, nachdem er von den San Antonio Spurs, die ihn als Neuntplatzierten im Draft ausgewählt hatten, freigegeben wurde. Da Robinson ausfällt, könnten die Knicks den athletischen 2,03 Meter großen Flügelspieler wieder verstärkt einsetzen, um eine weitere Option zu haben.
Sochan verlor diese Saison seinen Platz in der Rotation der Spurs, zeigte sich aber zuvor als starker Eins-gegen-eins-Verteidiger mit der nötigen Kraft und Athletik, um sowohl am Perimeter als auch in der Zone zu verteidigen. Zwar ist er für einen Backup-Center etwas klein, doch zählt er zu den besten Optionen im Frontcourt der Knicks. Auch wenn er kein herausragender Schütze ist, zeigt Sochan offensiv Potenzial und sammelte sogar Erfahrungen als Point Guard.
Timothee Chalamet, Fan
Ein Grund für den Erfolg der Knicks in dieser Saison ist die Unterstützung ihrer Fans, die regelmäßig die Auswärtshallen füllen. Die Cavaliers zwangen einige Knicks-Superfans wie Timothee Chalamet, Tracy Morgan und Ben Stiller, eine Reihe hinter dem Spielfeld Platz zu nehmen, doch schon in der zweiten Halbzeit von Spiel 4 war die Unterstützung für die Knicks lauter als die der Gastgeber.
Ob Chalamet und Co. auch in Oklahoma City oder San Antonio, die deutlich weiter entfernt sind als Cleveland oder Philadelphia, präsent sein können? Es wäre keine Überraschung, wenn die Knicks-Fans ihre Auswärtsunterstützung in den Finals fortsetzen.
