NBA Playoffs: Ranking der Teams vor den Conference Finals

Mit nur noch einer Serie pro Conference bis zu den NBA-Finals haben die letzten vier Teams einen klaren Weg zum Titel vor sich.

Doch obwohl jedes Team nur noch eine Serie gewinnen muss, um ins Finale einzuziehen, und zwei weitere, um Meister zu werden, sind ihre Chancen auf den ultimativen Erfolg im Basketball keineswegs gleich verteilt.

Victor Wembanyama und die San Antonio Spurs wollen den zweimaligen MVP Shai Gilgeous-Alexander und die amtierenden Meister Oklahoma City Thunder vom Thron stoßen, um das Western Conference-Finale zu erreichen. Gleichzeitig stehen Donovan Mitchell und die Cleveland Cavaliers Jalen Brunson und den New York Knicks im Weg, die es erstmals in diesem Jahrhundert in die Finalrunde schaffen wollen.

Da jedes der letzten vier Teams einen unterschiedlichen Weg bis hierher gemeistert hat, folgt hier die Rangliste vor Beginn der Conference Finals.

1. Oklahoma City Thunder

Als einzig ungeschlagenes Team nach zwei Runden und amtierender Meister verdienen die Thunder weiterhin den Spitzenplatz als bestes NBA-Team. Die Tiefe des Kaders ermöglichte es Oklahoma City, trotz weniger als 24 Punkten von Gilgeous-Alexander in drei der vier Spiele gegen die Los Angeles Lakers, deutliche Siege einzufahren.

Mit ihrer Fähigkeit, schnell viele Punkte zu erzielen, die Rebounds zu dominieren und stark zu verteidigen, scheinen die Thunder bereit, als erste Franchise seit 2018 den Titel zu verteidigen. Dafür müssen sie jedoch ein Spurs-Team schlagen, das in der regulären Saison mit 4-1 gegen Oklahoma City triumphierte und somit als ernstzunehmender Rivale gilt.

2. New York Knicks

Abgesehen von den Thunder hat kein anderes Team zuletzt eine ähnliche Dominanz gezeigt. Angeführt von Brunson und einer neuen Offensivtaktik, die Karl-Anthony Towns in den Fokus stellt, sind die Knicks mit sieben Siegen in Folge auf einer Erfolgswelle. Zwei dieser Siege fielen mit mindestens 30 Punkten Differenz aus, vier mit 20 oder mehr und alle bis auf einen mit zweistelliger Führung.

Obwohl die Knicks unter dem größten Druck stehen und die längste Durststrecke ohne Titel haben, spielen sie auf einem so hohen Niveau, dass sie einen historischen Vorsprung in den Playoffs erreicht haben.

3. San Antonio Spurs

Nach dem Rückschlag durch Wembanyamas Rauswurf im vierten Spiel gegen die Timberwolves schalteten die Spurs einen Gang hoch und besiegten Minnesota in zwei aufeinanderfolgenden Spielen klar, wodurch sie zurück in die Western Conference Finals kamen – eine Bühne, an die ihre Fans sich einst gewöhnt hatten.

Das größte Ausrufezeichen bei den Spurs setzte Stephon Castle mit 32 Punkten am Freitag. De’Aaron Fox erzielte 21 Punkte, und weitere Spieler trugen zeitweise maßgeblich zur Punkteausbeute bei. Da Wembanyama sich überwiegend auf Rebounds und Verteidigung konzentrieren kann, haben die Spurs einen Rhythmus gefunden, der sie zu einem äußerst unangenehmen Gegner für die Thunder und potenziell auch im Finale macht.

4. Cleveland Cavaliers

Mit einer mentalen Stärke, die den Cavaliers in den letzten Playoff-Saisons oft fehlte, mussten sie nach einer 21-Punkte-Niederlage im sechsten Spiel zurückkommen und konnten am Sonntag in einem entscheidenden siebten Spiel die Pistons in Detroit deutlich besiegen.

Ob Cleveland ein NBA-Finale ohne LeBron James erleben wird, hängt davon ab, ob Donovan Mitchell seine starke Form aus der zweiten Runde bestätigt und James Harden in den entscheidenden Momenten auftrumpft – etwas, das ihm in seiner Karriere bisher oft nicht gelungen ist.

Es sei angemerkt, dass diese Rangliste letztlich keine Bedeutung hat und die verbleibenden Playoff-Ergebnisse kaum überraschen werden.