NBA-Ermittlung gegen fragwürdigen Bucks-Vertrag könnte Franchise schwer treffen
Die NBA lässt den zweifelhaften Vertrag der Milwaukee Bucks in dieser Offseason nicht unbeachtet.
ESPN NBA-Insider Shams Charania berichtete am Donnerstag, dass die Liga den verdächtigen Vierjahresvertrag über 64 Millionen Dollar mit dem Guard Gary Trent Jr., der offiziell am selben Tag unterzeichnet wurde, „untersucht“. Der Deal stieß bereits am Wochenende auf heftige Kritik innerhalb der Liga, einige sprachen von einer möglichen Umgehung der Gehaltsobergrenze, einem schwerwiegenden Verstoß mit potenziell gravierenden Konsequenzen.
Milwaukee Bucks drohen harte Konsequenzen wegen rätselhaftem Vertrag mit Gary Trent Jr.
Am vergangenen Samstag einigten sich die Bucks und Trent auf einen vollständig garantierten Vertrag mit einem Jahresgehalt von 16 Millionen Dollar – eine überraschende Summe, bedenkt man, dass der 2018 in der zweiten Runde gedraftete Spieler in der letzten Saison nur 8,1 Punkte bei einer Wurfquote von 38,7 Prozent erzielte und durchschnittlich 21,2 Minuten pro Spiel auf dem Feld stand – allesamt seine schwächsten Werte seit seinen 15 Rookie-Einsätzen.
Nach Bekanntwerden des Vertrags bezeichnete Sports Illustrated NBA-Insider Chris Mannix diesen als „zweifellos die am meisten diskutierte Story der letzten Tage“ und bemerkte, dass der Deal „für Aufsehen sorgt“, wobei er auf Trents vorherige Bucks-Verträge (ein Jahr für 2,6 Millionen Dollar; zwei Jahre für 7,5 Millionen Dollar) als mögliche Anzeichen eines früheren „stillschweigenden Abkommens“ hinwies.
Man kann das so interpretieren: Trent unterschrieb zuvor unter dem Marktwert liegende Verträge, die den Bucks in der Damian Lillard/Giannis Antetokounmpo-Ära halfen, ihre Gehaltsbücher sauber zu halten“, schrieb Mannix. „Als Gegenleistung erhielt er nun einen Vertrag über 16 Millionen Dollar pro Jahr – von einem Spieler, den die meisten Teams deutlich geringer einschätzten. Zwei Rivalen aus anderen Teams teilten SI mit, dass sie Trent irgendwo zwischen der Mid-Level-Ausnahme für Steuern (6 Millionen Dollar) und dem Veteranenminimum (3,9 Millionen Dollar) ansiedelten.
Ein solches mögliches Arrangement – bei dem Milwaukee Trent zunächst unter Marktwert bezahlte, bis er seine Bird-Rechte erlangte – wirft erhebliche Fragen bezüglich der Integrität des Spiels auf.
In der Regel wollen Spieler in Vertragsjahren (Trent besitzt eine Spieleroption für 2026-27) ihre beste Leistung zeigen, da bessere Zahlen meist zu höheren Gehältern führen. Wenn Trent jedoch bereits einen Vertrag mit den Bucks aufgrund einer vorherigen Absprache hatte, warum sollte er dann unterdurchschnittliche Leistungen bringen, zumal das Team nur profitieren würde, wenn es nach dem Ende der Antetokounmpo-Ära bewusst schwächelt?
Der Vertrag könnte auch für Milwaukee von Vorteil sein. Zwar wirkt die Zahlung von 16 Millionen Dollar nach der letzten Saison überzogen, doch falls Trent seine Leistung aus den besten Jahren bei den Toronto Raptors annähert, könnte der Deal wertvoll werden.
In den drei Spielzeiten von 2022 bis 2024, bevor er zu den Bucks wechselte, erzielte der 27-Jährige durchschnittlich 16,4 Punkte, 1,8 Assists und 1,5 Steals in 31,7 Minuten pro Spiel bei einer Trefferquote von 42,4 Prozent, darunter 38,2 Prozent von jenseits der Dreipunktlinie. Die geringere Einsatzzeit in Milwaukee in der vergangenen Saison minderte seinen Wert erheblich. Hätte Trent mehr Spielzeit erhalten, wären womöglich lukrativere Angebote anderer Teams denkbar gewesen.
Seine ersten Verträge, sofern im Wissen um einen späteren größeren Vertrag abgeschlossen, sollten den Bucks einen Wettbewerbsvorteil verschaffen, indem sie ihn trotz großer Gehaltsanteile von Antetokounmpo und Lillard günstig ins Team integrierten.
The Athletic blickte auf einen früheren NBA-Fall zur Umgehung der Gehaltsobergrenze zurück, bei dem die Minnesota Timberwolves wegen eines Deals mit Joe Smith mit dem Verlust von drei Erstrunden-Draftpicks bestraft wurden. Spotrac-Autor Kevin Smith erinnerte daran, dass die Timberwolves damals 3,5 Millionen Dollar Strafe zahlen mussten, Smiths Vertrag für ungültig erklärt wurde und Besitzer Glen Taylor suspendiert wurde. General Manager Kevin McHale musste eine Zwangspause einlegen.
Die Bucks können nur hoffen, dass Trents unerklärlicher Vertrag auf bloßer Unfähigkeit beruht. Das wäre ein leicht zu behebendes Problem – einfach jemanden mit besseren Zahlenkenntnissen einstellen. Sollte es sich jedoch um eine gezielte Absprache handeln, wäre die Summe von 64 Millionen Dollar nur das kleinste ihrer Probleme.
