Trump-Vertrauter Senator Lindsey Graham stirbt nach kurzer, unerwarteter Krankheit, teilt sein Büro mit

Senator Lindsey Graham, einer der engsten Verbündeten von Präsident Donald Trump im Kongress, der weltweit für eine entschlossenere US-Außenpolitik eintrat, ist nach einer „kurzen und plötzlichen Krankheit“ verstorben, teilte sein Büro mit. Er wurde 71 Jahre alt.

Die am Samstagabend in den sozialen Medien veröffentlichte Mitteilung enthielt keine weiteren Details über den Republikaner aus South Carolina, einen ehemaligen Luftwaffenjuristen, und bat darum, „in dieser äußerst schweren Zeit um Gebete und um Privatsphäre“ für die Familie.

„Senator Lindsey Graham, einer der großartigsten Menschen und Senatoren, die ich je gekannt habe, ist tot!“, schrieb Trump am frühen Sonntagmorgen in den sozialen Medien. „Er war immer im Einsatz und ein wahrer amerikanischer Patriot. Lindsey wird sehr vermisst!!! DETAILS UND ARRANGEMENTS FOLGEN. So traurig!“

Der Mehrheitsführer des Senats, John Thune (R-S.D.), äußerte: „Mein Herz ist heute Morgen schwer, nachdem ich vom Tod meines Freundes und Kollegen erfahren habe.“

Thune betonte, Graham sei „ein entschiedener Verfechter der Vereinigten Staaten und ein starker Verbündeter freiheitsliebender Länder weltweit gewesen. Er glaubte an die Stärke Amerikas, Gutes in der Welt zu bewirken, und widmete sein Leben dieser Aufgabe.“

Graham zählte zu den einflussreichsten Persönlichkeiten Washingtons in außenpolitischen Fragen und beriet Trump in Angelegenheiten wie Iran und Russland. Der Senator war gerade aus der Ukraine zurückgekehrt und hatte am Freitag eine Einigung mit der Trump-Regierung über ein Paket von Russland-Sanktionen angekündigt. Er sollte am Sonntagmorgen in der NBC-Sendung „Meet the Press“ auftreten.

Als Vorsitzender des Haushaltsausschusses im Senat spielte Graham während Trumps zweiter Amtszeit eine zentrale Rolle, als die Republikaner bei knapper Mehrheit von 53 zu 47 Sitzen parteiübergreifende Gesetzesvorhaben vorantrieben.

Nach dem Recht von South Carolina wird der republikanische Gouverneur Henry McMaster eine vorläufige Nachfolge für Graham ernennen, der im November eine fünfte Amtszeit anstrebte.

Graham stand Trump nahe

Graham, 2002 in den Senat gewählt, nachdem er zuvor im Repräsentantenhaus tätig war, setzte sich lange für eine starke militärische Intervention und nationale Verteidigung der USA ein, was ihn in späteren Jahren von der wachsenden isolationistischen Strömung innerhalb der Republikanischen Partei unterschied.

In den letzten Jahren wurde Graham vor allem für seine enge Verbindung zu Trump bekannt, gegen den er 2016 kurzzeitig bei der Präsidentschaftsnominierung antrat.

Ihre Beziehung begann zunächst schwierig: Graham bezeichnete den damaligen New Yorker Geschäftsmann als „ungeeignet für das Amt“ und benutzte ein Schimpfwort, nachdem Trump abfällige Bemerkungen über John McCain, Grahams engsten Freund im Senat und Vietnamkriegs-Veteranen, gemacht hatte. McCain, Graham und Senator Joe Lieberman (I-Conn.) wurden als „Three Amigos“ bekannt und reisten häufig zusammen, um ihre außenpolitisch hawkischen Positionen weltweit zu vertreten.

Während einer Wahlkampfveranstaltung in South Carolina las Trump Grahams private Handynummer vor und verspottete ihn während des gesamten Wahlkampfs 2016, während Graham klarstellte, dass er Trump trotz dessen Nominierung nicht unterstützen werde.

Nach Trumps Wahlsieg änderte Graham jedoch seine Haltung deutlich. Er wurde zu einem der engsten Verbündeten Trumps – sprach häufig mit ihm und war ein regelmäßiger Begleiter auf dem Golfplatz –, während McCain weiterhin kritisch blieb.

In einem Interview 2018 mit der Associated Press erklärte Graham seine Kehrtwende damit, dass McCain ihn gelehrt habe, dass das Land nach Wahlen voranschreiten müsse und man „eine Verpflichtung“ habe, dem Präsidenten zu helfen. McCain hatte selbst zweimal für das Präsidentenamt kandidiert.

„Ich habe versucht, dort zu helfen, wo ich konnte, denn ich denke, er braucht jede Unterstützung, die er bekommen kann“, sagte Graham über Trump. „Man kann ein besserer Kritiker sein, wenn die Menschen verstehen, dass man ihnen helfen will, erfolgreich zu sein.“

Nach dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 schien Graham sich von Trump zu distanzieren und sagte: „Ich bin raus. Es reicht.“ Doch der Senator kehrte zurück und blieb während Trumps zweiter Amtszeit eng mit ihm verbunden.

Außenpolitik im Fokus

Graham war zuletzt in der Ukraine, wo er sich mit Präsident Wolodymyr Selenskyj traf. Dieser erklärte, der Senator habe sein Land seit Beginn der russischen Großinvasion bereits zehnmal besucht.

„Lindsey war ein wahrer Verteidiger der Freiheit und der Werte, die unsere Welt sicherer machen“, sagte Selenskyj.

Grahams Reisen machten ihn zu einem vertrauten Gesicht bei Dutzenden von Weltführern.

Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu beklagte Grahams Tod und nannte ihn „einen großartigen Freund Israels“ und „einen geschätzten Freund von mir“. Netanjahu betonte, Graham habe verstanden, dass die Sicherheit Israels und der Vereinigten Staaten untrennbar verbunden sei, und widmete sein Leben der Verteidigung Amerikas, der Stärkung der US-israelischen Allianz und dem Einsatz für die freie Welt.

„Israel hat einen seiner größten Freunde verloren. Amerika einen großartigen Patrioten. Ich einen geliebten Freund“, sagte Netanjahu.

Graham als Vorsitzender wichtiger Ausschüsse

Als Vorsitzender des Haushaltsausschusses überwachte Graham das Verfahren der sogenannten „Reconciliation“, mit dem die Republikaner bedeutende Gesetze wie das Steuergesetz des Vorjahres ohne Gefahr eines demokratischen Filibusters verabschieden konnten.

Zuvor leitete er den Justizausschuss des Senats, als die Republikaner 2020 Amy Coney Barrett am Obersten Gericht bestätigten. Er hatte angekündigt, diesen Vorsitz 2027 erneut übernehmen zu wollen, falls die Republikaner nach den Zwischenwahlen die Mehrheit behalten würden.

„Im Jahr 2027 werde ich erneut Vorsitzender des Justizausschusses sein“, schrieb Graham am 30. Juni auf X. „Und ich werde jeden Tag mit nur einem Ziel aufwachen: so viele konservative Richter wie möglich zu bestätigen.“

Graham spielte auch eine Schlüsselrolle bei den Bemühungen des Senats um eine umfassende Einwanderungsreform 2013, als er Teil einer parteiübergreifenden Gruppe war, die ein weitreichendes Gesetzespaket entwarf, das nahezu alle Bereiche des US-Einwanderungsrechts verändern sollte. Der Senat verabschiedete den Entwurf mit 68 Stimmen, doch das Repräsentantenhaus griff das Gesetz nie auf, sodass es nicht in Kraft trat.

Seine Haltung zur Einwanderung, insbesondere seine Unterstützung eines Weges zur Staatsbürgerschaft für Menschen ohne legalen Status in den USA, brachte ihn jedoch in Konflikt mit einigen Republikaner-Fraktionen.

Obwohl er gelegentlich in South Carolina parteiinterne Herausforderungen erlebte, gewann er die Nominierung im Juni klar.

In seiner Siegesrede im letzten Monat richtete sich der Senator an den Präsidenten: „Ich werde Ihnen helfen, diese Welt und dieses Land zu verändern.“

Sonderwahl zur Nachfolge könnte in wenigen Wochen stattfinden

Graham erhielt 57 % der Stimmen bei der GOP-Vorwahl und sollte im November gegen die Demokratin Annie Andrews, eine Kinderärztin, sowie mehrere Kandidaten kleinerer Parteien und Unabhängige antreten.

Nach der Ernennung eines Nachfolgers durch McMaster schreibt das Recht von South Carolina eine Sondervorwahl vor, in der die Wähler innerhalb weniger Wochen einen neuen Kandidaten bestimmen. Der Sieger der allgemeinen Wahl wird im Januar sein Amt antreten und eine volle sechsjährige Amtszeit beginnen.

McMasters Büro reagierte zunächst nicht auf Anfragen zur Nachfolge Grahams oder zum Beginn des Vorwahlprozesses. Die Parteifunktionäre des Bundesstaates kündigten am frühen Sonntag an, bei Gelegenheit weitere Informationen bereitzustellen.

Die knappe Mitteilung von Grahams Büro, die keine Todesursache nannte, erfolgt in einer Zeit, in der die Transparenz bezüglich der Gesundheit von Abgeordneten zunehmend hinterfragt wird.

Der Abgeordnete Tom Kean Jr. (R-N.J.) fehlte monatelang ohne Erklärung, bevor er ins Repräsentantenhaus zurückkehrte und bekannt gab, an Depressionen zu leiden.

Der Senator aus Kentucky, Mitch McConnell, ehemaliger langjähriger republikanischer Fraktionsführer, wurde vor einigen Wochen aus nicht näher genannten gesundheitlichen Gründen ins Krankenhaus eingeliefert.

McMaster bezeichnete Graham in einer Stellungnahme als „unersetzlich“.

„Der härteste Kämpfer für South Carolina und Amerika – und ein treuer, verlässlicher Freund“, sagte McMaster. „Wir werden seinesgleichen nicht wiedersehen.“

Graham war unverheiratet und hatte keine Kinder. Seine nächste lebende Verwandte ist seine Schwester Darline Graham Nordone, die er nach dem Tod beider Eltern unterstützte.