USMNT gegen Australien: Stärken, Schwächen und die Gefahr der Socceroos bei der WM 2026

Die USMNT surfen nach dem beeindruckenden 4:1-Erfolg gegen Paraguay im Eröffnungsspiel der WM 2026 auf einer Erfolgswelle. Laut dem Prognosemodell von The Athletic liegt die Wahrscheinlichkeit, dass Mauricio Pochettinos Team bereits die Runde der letzten 32 erreicht, bei 97 % – eine interessante Folge des neuen Turnierformats, bei dem noch zwei Gruppenspiele ausstehen.

Das erste dieser Spiele bringt die Stars and Stripes gegen Australien zusammen, die ebenfalls mit viel Selbstvertrauen nach ihrem überraschenden 2:0-Sieg gegen die Türkei ins Turnier gestartet sind.

Ein Sieg oder Unentschieden für eine der beiden Mannschaften sichert den Einzug in die K.o.-Runde. Da bei Punktgleichheit nun der direkte Vergleich als erster Tiebreaker gilt, würde die USMNT mit einem Sieg gegen Australien als Gruppenerster weiterkommen, sofern die Türkei nicht gegen Paraguay gewinnt. Die Socceroos hingegen könnten die Gruppe D anführen, wenn sie in Seattle drei Punkte holen und die Türkei ihr zweites Spiel gewinnt oder unentschieden spielt.

Viel von Australiens derzeitiger Konstanz wäre jedoch vor nicht allzu langer Zeit kaum vorstellbar gewesen.

Vom Außenseiter zu einem festen WM-Teilnehmer

Australien, das vor 2006 nur einmal bei einer WM (1974) vertreten war, hat sich in den letzten Jahren zu einem regelmäßigen Turniergast entwickelt und möchte an das beste Ergebnis von 2022 anknüpfen, als sie durch überraschende Siege gegen Tunesien und Dänemark ins Achtelfinale einzogen und dort knapp gegen den späteren Champion Argentinien verloren.

Ein ähnliches Schicksal ereilte die Socceroos bereits 2006, als sie in ihrem ersten von sechs aufeinanderfolgenden WM-Turnieren im Achtelfinale an Italien scheiterten, die später den Titel holten.

Doch wie gelang einem Land, das nach seinem FIFA-Beitritt 1963 nur bei einer von zehn Weltmeisterschaften qualifiziert war, eine solch bemerkenswerte Wende?

„Das liegt vor allem an unserem Wechsel vom OFC (Ozeanien) zur AFC (Asien) für die Qualifikation zur WM 2010“, erklärt Copa90-Moderator Eli Mengem.

„Früher bedeutete die Qualifikation über den OFC drei Jahre Spiele gegen kleine Inselstaaten im Pazifik, gefolgt von einem extrem schwierigen zwei Spielrunden-Playoff gegen ein südamerikanisches Team.“

Nach vielen erfolglosen Versuchen schaffte Australien 2006 den Sprung über diesen Weg, als sie Uruguay im Elfmeterschießen besiegten – doch eine wichtige Veränderung stand bevor.

„Für die nächste WM hatten wir bereits eine Vereinbarung mit der FIFA getroffen, in die asiatische Zone zu wechseln, wo die Gegner zwar stärker sind, es aber deutlich mehr direkte Qualifikationsplätze gibt“, fährt Mengem fort. „Das macht es viel leichter zu navigieren, denn obwohl wir vielleicht öfter verlieren, gibt es viele Chancen, und es hängt nicht von einzelnen Entscheidungsspielen ab.“

Die Erweiterung der WM von 32 auf 48 Teams, wodurch acht statt fünf AFC-Mannschaften direkt qualifiziert sind, lässt erwarten, dass Australien bei künftigen Turnieren weiterhin regelmäßig vertreten sein wird.

Tony Popovic bringt Australien voran

Kann Australien bei der WM noch einen Schritt weiter gehen und neue Höhen erreichen?

„Die Erwartungen sind hoch nach unserem letzten WM-Auftritt, bei dem wir zum zweiten Mal in die K.o.-Phase kamen“, sagt Mengem. Der 2:0-Auftaktsieg gegen die Türkei, geprägt von solider Defensive, gefährlichen Kontern und starkem Torhüterspiel des jungen Patrick Beach, verstärkt dieses Selbstvertrauen weiter.

Unser australischer Insider bleibt jedoch vorsichtig.

„Ich persönlich erwarte nichts Konkretes. Unser Kader hat nur wenige herausragende Einzelspieler, und auf dem Papier sind alle anderen Teams in unserer Gruppe stärker. Daher verfolge ich den Ansatz, bescheiden zu bleiben und auf eine stetige Entwicklung zu setzen.“

Der Mann, der Australien voranbringen soll, ist der ehemalige Socceroo Tony Popovic, den englische Fans vor allem durch seine fünfjährige Zeit bei Crystal Palace kennen, darunter eine Premier-League-Saison.

Popovic hat große Fußstapfen zu füllen, nachdem Vorgänger Graham Arnold Australien in Katar ins Achtelfinale führte, aber nach einem schlechten Start in die WM-Qualifikation im September 2024 zurücktrat.

Popovic stabilisierte das Team sofort und blieb in den letzten acht Qualifikationsspielen ungeschlagen, darunter zwei Begegnungen gegen Japan und Saudi-Arabien.

„Es ist schwer genau zu sagen, was Popovic verändert hat“, erklärt Mengem. „Er hat definitiv mehr Disziplin eingeführt und die Mannschaft auf dem gesamten Feld kompakter gemacht.

„Er übernahm ein Team, das unter Graham Arnold stagniert hatte, der zwar bei der letzten WM Großartiges geleistet hatte, aber den Funken nicht wieder entfachen konnte und uns fast die Teilnahme gekostet hätte.

„Popa kam, drehte die Lage sofort um und sicherte die Qualifikation mit einem Spiel Vorsprung dank großer Siege gegen Saudi-Arabien und Japan.“

Nestory Irankunda: Der Schlüsselspieler, den die USMNT stoppen muss

Ein noch beeindruckenderer Sieg gegen die Türkei folgte im ersten Gruppenspiel Australiens, geprägt von einem sensationellen ersten Tor des 20-jährigen Flügelspielers Nestory Irankunda. Die Aktion begann mit einem schnellen Pass von Beach und einem exzellenten Zuspiel von Paul Okon-Engstler – drei Spieler, die die nächste Generation des Landes repräsentieren.

Mengem ist sich sicher, wo Australiens größte Offensivgefahr liegt.

„Zwei Worte: Nestory Irankunda. Der talentierteste Socceroo, den ich je gesehen habe.“

Geboren als Sohn burundischer Flüchtlinge in Tansania, zog Irankunda im Alter von drei Monaten nach Australien, zunächst nach Perth und später nach Adelaide. Mit 15 debütierte er für Adelaide United, erzielte 16 Tore in 61 Pflichtspielen, bevor er zum FC Bayern München wechselte, wo er sowohl in der Reserve als auch auf Leihbasis bei Grasshopper Zürich aktiv war.

In der vergangenen Saison absolvierte Irankunda 37 Spiele für Watford und etablierte sich als wichtiger Spieler der Socceroos mit 16 Länderspielen und sechs Toren.

Abgesehen von ihm beruht Australiens Mannschaft eher auf dem Kollektiv als auf Einzelstars, was sich bereits im Auftaktspiel bewährte und auch gegen die USA entscheidend sein wird.

„Wir haben keine ausgewachsenen europäischen Stars im Team“, betont Mengem. „Tatsächlich spielt nur ein Spieler in einer großen europäischen Top-Liga, die meisten sind in zweiten Ligen Europas aktiv.

„Technisch gesehen sind alle anderen Teams auf dem Papier stärker, aber wir sind mehr als die Summe unserer Einzelteile. Wenn man diese kollektive Energie stoppen kann, ist das der Schlüssel, um uns zu überwinden.“

Angesichts des Sieges gegen die Türkei dürfte das leichter gesagt als getan sein.

„Aber ihr braucht Glück, denn unsere Jungs in Grün und Gold sind verdammt gut eingespielt!“