Das vergessene Versprechen von 1983 im Weißen Haus: Als Ronald Reagan eine Weltmeisterschaftstrophäe zugesagt wurde
Im Vergleich zu den großen Drei (American Football, Basketball und Baseball) zieht Fußball zwar nicht die riesigen Zuschauerzahlen oder Einnahmen wie die traditionellen, beliebten US-Sportarten an – dennoch ist er die am schnellsten wachsende Sportart, vor allem unter jüngeren Fans.
Im vergangenen Jahr besuchten 11,2 Millionen Fans Spiele der Major League Soccer (MLS), mit durchschnittlich 21.988 Zuschauern pro Spiel. Fußball hat seit den NASL-Zeiten einen weiten Weg zurückgelegt, als Stars wie Pelé und Franz Beckenbauer in die US-Liga gelockt wurden, um dem Sport mehr Aufmerksamkeit zu verschaffen.
Fußball und das Weiße Haus
Pelé war in den 1970er und 1980er Jahren ein gern gesehener Gast im Weißen Haus und nahm Einladungen an, Präsidenten wie Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter und Ronald Reagan zu treffen. Keiner von ihnen war ein begeisterter Fußballfan – O Rei musste sogar einem verwirrten Nixon bei seinem ersten Besuch 1973 den Unterschied zwischen Fußball und American Football erklären.
Bei einem weiteren Besuch im Weißen Haus 1982 genoss Pelé ein lockeres Kicken mit Ronald Reagan und [New York Cosmos-Stürmer] Steve Moyers auf dem Rasen des Rosengartens.
Der Brasilianer war der bekannteste Botschafter, der eingeladen wurde, um den Fußball in den USA populärer zu machen, doch auch viele andere Gäste aus der Fußballwelt besuchten das Weiße Haus regelmäßig.
Im Frühjahr 1983 lud Ronald Reagan die Spieler von Team America ins Weiße Haus ein. Team America war theoretisch die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft – ein Team in Ausbildung mit dem Ziel, eine der beiden CONCACAF-Vertretungen bei der WM 1986 zu stellen.
Um dem Ereignis im Weißen Haus noch mehr Spannung zu verleihen, hatte US Soccer kurz zuvor eine Bewerbung bei der FIFA eingereicht, um die WM 1986 auszurichten, nachdem Kolumbien kurzfristig abgesprungen war.
Erinnerungsstücke von Team America
Reagan war informiert worden, dass seine Gäste, alle in rot-weiß-blauen Trainingsanzügen, Fußballspieler und keine NFL-Athleten waren. Das Treffen fand am 4. Mai 1983 auf dem South Lawn statt.
Organisiert wurde es vom Geschäftsmann Robert Lifton, der dem Präsidenten ein Team-America-Trikot, eine Flagge und einen Ball überreichte, die alle Spieler, Trainer und Betreuer persönlich unterschrieben hatten. „Wenn wir die Weltmeisterschaft gewinnen, würden wir das gerne behalten“, sagte Lifton beim Geschenketausch zu Reagan.
„Das werde ich aufbewahren“, antwortete der Präsident und fügte schmunzelnd hinzu: „Wenn ich es behalte, werden Sie mich sicher nicht bitten, darauf zu schießen!“
Das war eine mutige Bemerkung, zumal die USA sich bei den vergangenen acht WM-Turnieren nicht qualifizieren konnten (der letzte Auftritt war 1950 in Brasilien), und die Nationalmannschaft in drei Jahren nur zwei Spiele bestritt – beide Freundschaftsspiele.
Die USA scheitern an der Qualifikation für Mexiko 86
Die USA meisterten die CONCACAF-Qualifikation zunächst souverän und besiegten die Niederländischen Antillen mit 4:0, doch eine Niederlage gegen Costa Rica bei der Meisterschaft 1985 beendete ihren Traum von der WM-Teilnahme.
Was aus dem von Team America signierten Ball geworden ist, bleibt ungewiss. Reagan verstarb im Juni 2004 – zumindest erlebte er, wie sein Land erstmals Gastgeber einer WM wurde und das USMNT an vier Turnieren teilnahm. Doch den Pokal tatsächlich zu gewinnen, ist, wie bekannt, weitaus schwieriger, als es scheint.
